Luiz Gustavo

Luiz Gustavo Dias, født 23. juli 1987 i byen Pindamonhangaba i delstaten São Paulo, er en brasiliansk professionel fodboldspiller, der fra 2024-sæsonen er knyttet til São Paulo FC i Série A. Selv om han som dreng og helt ung senior optrådte som venstre back, har hans internationale gennembrud, først i Tyskland og senere i Frankrig, Tyrkiet, Saudi-Arabien og igen i Brasilien, hovedsageligt fundet sted på den defensive midtbane, hvor han med kompromisløs tacklingsstyrke, placeringsevne og et fornemt pasningsspil har gjort sig bemærket, men han har i perioder også dækket både centerforsvar og venstreback, hvilket underbygger det indtryk af taktisk alsidighed, som har fulgt ham gennem hele karrieren.

Barndom og ungdomsår i Brasilien

Opvæksten foregik i Pindamonhangaba, hvor han tidligt meldte sig under fanerne i den lokale fodboldskole ledet af træneren Evaldo Machado, og hvor han fik sine første kampe i amatørturneringer for forskellige hold i byen. Som teenager skiftede han til Universal FC i Rio Largo, og herfra blev han 28. november 2006 hentet af Sport Club Corinthians Alagoano, hvilket blev springbrættet til en professionel tilværelse i 2007-sæsonen. Allerede i sin første professionelle turnering – Copa Maceió – markerede han sig med to scoringer i foråret 2007, og selv om han startede som venstre back, fandt han hurtigt ind på den centrale midtbane, hvor hans duelstyrke og store arbejdsradius kom endnu bedre til sin ret.

Klubkarriere

Corinthians Alagoano og lejeopholdet i CRB (2007)

Første halve år som seniorspiller blev fulgt af et kortvarigt lejeophold i naboklubben Clube de Regatas Brasil i Série B, hvor han i løbet af to måneder nåede at spille 14 ligakampe og score et enkelt mål. Oplevelsen viste, at springet fra ungdoms- til voksenniveau ikke skræmte ham, og det blev et vægtigt argument, da udenlandske talentjægere kort efter rettede blikket mod den unge brasilianer.

TSG 1899 Hoffenheim (2007-2011)

31. august 2007, få timer før det europæiske transfervindue lukkede, blev han udlejet til Hoffenheim i 2. Bundesliga. Allerede i debuten 16. september samme år fik han spilletid, og under cheftræner Ralf Rangnick udviklede han sig i løbet af få måneder fra lovende indhopper til uomtvistelig stamspiller. Den 1. april 2008 udløste Hoffenheim købsklausulen, hvorefter han skrev under på en flerårig kontrakt. Sæsonen 2007-08 kulminerede med oprykning til Bundesligaen, og på den øverste hylde fortsatte han som fast mand med i alt 83 ligakampe over de næste to hele sæsoner. I fjerde spillerunde af sæsonen 2010-11 skrev han sig ind i ligahistorien som den 3.000. målscorer i Bundesligaens annaler, da han scorede mod 1. FC Kaiserslautern – en bedrift, der forstærkede interessen fra større klubber.

Bayern München (2011-2013)

3. januar 2011 foretog Bayern München et markant indgreb i Hoffenheims hierarki ved at købe Luiz Gustavo for et beløb i omegnen af 15-20 millioner euro. Debuten kom 15. januar mod Wolfsburg, og blot halvanden måned senere fandt han vej til målscorertavlen i topopgøret mod Borussia Dortmund. I første hele sæson i Bayern – 2011/12 – spillede han 46 officielle kampe, og han nåede finalen i samtlige tre turneringer, klubben deltog i, dog uden at løfte et trofæ. Det billede ændrede sig radikalt i den efterfølgende sæson, hvor han bidrog med fire ligamål i 22 Bundesliga-optrædener, samtidig med at Bayern sikrede sig både det nationale mesterskab, DFB-Pokalen samt UEFA Champions League 2012-13. Hans deltagelse i finalen på Wembley 25. maj 2013 blev ganske vist begrænset til et indhop i overtiden, men han kunne alligevel tilføje sig selv en guldmedalje på CV’et.

VfL Wolfsburg (2013-2017)

Mangel på spilletid under den nye træner Pep Guardiola gjorde, at Luiz Gustavo 16. august 2013 skiftede til Wolfsburg på en aftale frem til 2018. Allerede i de første uger i den nye klub blev han udvist to gange, men han fandt hurtigt balancen og nåede i sin første sæson fire ligamål i 29 kampe, hvilket hjalp Wolfsburg til en femteplads og dermed europæisk kvalifikation. Sæsonen 2014-15 blev kulminationen i det nordtyske: han scorede vigtige mål i både Bundesliga, Europa League og ikke mindst DFB-Pokalen, hvor han i finalen mod Borussia Dortmund udlignede til 1-1, hvorefter Wolfsburg vandt 3-1 og tog klubbens første pokaltitel. I august 2015 kom endnu et trofæ, da Wolfsburg besejrede Bayern på straffespark i DFL-Supercup.

Et mindre flatterende kapitel indtraf 29. april 2017, hvor han blev udvist for ottende gang i Bundesligaen, hvilket bragte ham på linje med Jens Nowotny som de to spillere med flest røde kort i ligaens historie.

Olympique de Marseille (2017-2019)

4. juli 2017 valgte han at forlade Tyskland til fordel for Ligue 1 og et fireårigt engagement i Olympique de Marseille, der betalte cirka otte millioner euro. Sæsonen 2017-18 blev en sportslig succes: han spillede 56 officielle kampe, var fast mand på hele klubbens lange Europa-League-færd frem til finalen i Lyon, og præstationerne indbragte ham både en plads på sæsonens hold i Ligue 1 og i UEFA’s Europa-League-sæsontrup.

Fenerbahçe (2019-2022)

2. september 2019 fortsatte karrieren i Istanbul, hvor Fenerbahçe tilbød en fireårig kontrakt. Han debuterede 16. september, og i første sæson nåede han 32 kampe med tre scoringer. Sæsonen efter udnævnte klubben ham til en af holdets vice-anførere, og han bar for første gang anførerbindet 18. oktober 2020 i en 3-2-sejr ude mod Göztepe.

Al-Nassr (2022-2023)

24. juli 2022 fulgte han sin tidligere Marseille-træner Rudi Garcia til Al-Nassr i Saudi-Arabien på en etårig aftale. Han tilbragte én sæson i Riyadh, hvor han fortsatte med at være en stabil defensiv figur og modtog prisen som månedens spiller i den saudiske Pro League i oktober 2022.

Tilbage til Brasilien: São Paulo FC (fra 2024)

I 2024 vendte Luiz Gustavo hjem til brasiliansk fodbold og skrev kontrakt med São Paulo FC uden overgangssum. Allerede samme år var han med til at sikre klubben Supercopa do Brasil-trofæet, hvilket føjede et nyt nationalt mesterskab til hans i forvejen imponerende samling.

Landsholdskarriere

Den officielle debut for Brasiliens A-landshold kom 10. august 2011, da han med få minutter igen blev sendt på banen i en venskabskamp mod Tyskland. Under Luiz Felipe Scolari blev han i 2013 fast del af startopstillingen og spillede alle fem kampe ved Confederations Cup på hjemmebane, hvor Brasilien i finalen besejrede Spanien 3-0. I samme efterår fulgte hans første landskampsmål i en 6-0-sejr over Australien.

Til VM 2014 i Brasilien var han udset som nøglespiller på den defensive midtbane. Han deltog i samtlige gruppekampe og i ottendedelsfinalen, men måtte se kvartfinalen mod Colombia fra tribunen på grund af karantæne efter advarsler. Han vendte tilbage til startopstillingen i semifinalen mod Tyskland og i bronzekampen mod Holland, hvor Brasilien sluttede som nummer fire. Efter VM fortsatte han under landstræner Dunga og scorede 26. marts 2015 mod Frankrig sit andet landskampsmål. En knæskade tvang ham dog til at melde afbud til Copa América 2015.

Spillestil og positioner

Selv om Luiz Gustavo har spillet venstre back og midterforsvarer, er hans primære arbejdsområde den defensive midtbane, hvor han kombinerer fysisk kompromisløshed med taktisk disciplin. Hans evne til at læse spillet, skifte tempo og distribuere bolden med både korte og længere afleveringer har gjort ham til en eftertragtet balance-spiller i hold, der satser på offensiv fodbold, mens hans glidende tacklinger og stærke hovedspil har været afgørende i defensiven. Den indbyggede fleksibilitet har betydet, at trænere har kunnet rotere ham rundt i bagkæden eller foran den, alt efter kampens behov.

Statistik i Bundesligaen

I løbet af årene hos Hoffenheim, Bayern og Wolfsburg nåede han 245 Bundesliga-optrædener og 15 mål, hvilket giver et præcist billede af hans vedholdende betydning i den tyske liga gennem et helt årti.

Meritter

• Bayern München: Bundesliga 2012-13; DFB-Pokalen 2012-13; DFL-Supercup 2012; UEFA Champions League 2012-13
• VfL Wolfsburg: DFB-Pokalen 2014-15; DFL-Supercup 2015
• São Paulo FC: Supercopa do Brasil 2024
• Brasilien: FIFA Confederations Cup 2013

Individuelle hædersbevisninger omfatter en plads i Ligue 1 Team of the Year 2017-18, udpegning til UEFA Europa League Squad of the Season samme år samt anerkendelsen som månedens spiller i den saudiske Pro League i oktober 2022.

Privatliv

Den brasilianske midtbanespiller er kendt som en troende katolik, der ofte har fortalt, at han læser Bibelen flittigt og beder flere gange om dagen. 25. december 2010, mens han opholdt sig i sit hjemland, friede han til kæresten Milene, og forlovelsen blev et af de lyspunkt­er, der hjalp ham efter tabet af sin mor, som døde, da han blot var 16 år. Han nævner jævnligt hendes drøm om at se ham lykkes som professionel fodboldspiller som en væsentlig kilde til motivation.

Dermed tegner der sig et helheds­billede af en spiller, der gennem vedholdende arbejdsomhed, taktisk forståelse og en bemærkelsesværdig evne til at tilpasse sig forskellige roller og ligaer har sat et solidt præg på de klubber, han har repræsenteret, og som fortsat, nu tilbage i brasiliansk fodbold, bidrager med erfaring og lederskab.