Walace (footballer, born 1995)

Walace Souza Silva, kendt i fodboldkredse blot som Walace, er født 4. april 1995 i storbyen Salvador i den nordøstbrasilianske delstat Bahia. Han har gennem en karriere, der allerede har ført ham fra Brasiliens Serie A over tysk Bundesliga og italiensk Serie A og tilbage til hjemlandet, markeret sig som en arbejdsom, taktisk klog og fysisk stærk defensiv midtbanespiller. Efter fem sæsoner i Udinese Calcio vendte han i sommeren 2024 hjem og underskrev en langtidsaftale med Cruzeiro Esporte Clube, alt imens han fortsat figurerer i kredsen omkring det brasilianske A-landshold.

Barndom og ungdomsår

Walace voksede op i Salvador, hvor han tidligt begyndte at spille organiseret fodbold i den lille lokale klub Simões Filho Futebol Clube. Her blev han spottet under en ungdomsturnering og hentet til Avaí FC i Florianópolis i 2011. Opholdet i det sydlige Brasilien blev dog kortvarigt afbrudt, da han samme år blev udlejet til under-23-holdet hos EC Bahia i sin hjemstat. I begyndelsen af 2013 kom det afgørende karriereskridt, da Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense sikrede sig hans underskrift til klubbens under-18-trup i Porto Alegre.

Klubkarriere

Grêmio (2014-2016)

I 2014 rykkede den daværende cheftræner Enderson Moreira Walace op i førsteholdstruppen, og allerede 27. april samme år debuterede han i Série A mod Atlético Mineiro. I august fulgte den første kamp fra start – et intenst lokalopgør mod Internacional, hvor han havde den krævende opgave at markere Andrés D’Alessandro. Sæsonen sluttede med 19 ligakampe, og internationale medier begyndte at anføre interesse fra klubber som Napoli, Porto og Benfica.

Efter Roger Machado i 2015 overtog cheftrænerposten, blev Walace en fast starter. Grêmio afviste i juni et konkret bud fra FC Basel, og i oktober blev kontrakten forlænget til 2018. I juli 2016 scorede han sit første ligamål – et sejrsmål i 2-1-kampen mod Figueirense. Samme år fik han yderligere otte Copa do Brasil-optrædener og kunne i november fejre pokaltriumf. På tre sæsoner nåede han i den nationale liga 77 kampe og ét mål, mens han i delstatsmesterskabet (Campeonato Gaúcho) også bidrog med blandt andet tre scoringer i 2016.

Hamburger SV (2017-2018)

31. januar 2017 blev Walace solgt til Hamburger SV, som udstyrede ham med en kontrakt til 2021. Den 7. februar fik han debut i DFB-pokalen mod 1. FC Köln, og blot fire dage senere nettede han på hovedstød i sin første Bundesliga-kamp – et 3-0-udesejr over RB Leipzig, hvilket samtidig gjorde ham til HSV’s 250. Bundesliga-målscorer gennem tiderne.

Foråret 2017 endte med ni ligakampe og én scoring, men han sad ude i sæsonafgørelsen. I efteråret 2017 spillede han yderligere 11 Bundesliga-kampe (og scorede igen), men begyndelsen af 2018 blev præget af disciplinære problemer. Efter ikke at være mødt op til afrejsen til et træningslejr, modtog han både advarsel og bøde. I marts nægtede han at lade sig omskole til midterforsvarer under den nye træner Christian Titz, blev udeladt af kamptruppen mod Hertha BSC, og kort efter rykket ned til reserveholdet – der dog ikke måtte benytte ham i Regionalliga Nord på grund af udlændingereglen. Yderligere et ulovligt fravær, denne gang fra en træningssession hvor han befandt sig i Milano, udløste endnu en bøde. HSV rykkede samme forår ud af Bundesligaen.

Hannover 96 (2018-2019)

I juni 2018 skiftede Walace til Hannover 96 på en fireårig aftale, der blev vurderet til omkring seks millioner euro, hvoraf ti procent tilfaldt tidligere klub Grêmio. Hos Niedersachsen-klubben blev han under André Breitenreiter og senere Thomas Doll noteret for 26 Bundesliga-kampe og ét mål. Sportsligt kunne han dog ikke forhindre Hannover i at rykke ud af den tyske topdivision i foråret 2019.

Udinese Calcio (2019-2024)

12. august 2019 indløste Udinese Calcio en transfer og hentede ham til Serie A. Efter en tilvænningsperiode blev han fra slutningen af sæsonen 2019/20 en fast del af startopstillingen. I november 2022 belønnede den italienske klub hans stabile præstationer med en kontraktforlængelse frem til 2026, og før 2023/24-sæsonen udnævnte man ham til anfører – et bevis på både sportslig og ledelsesmæssig værdi i truppen.

Cruzeiro EC (2024- )

Efter udløbet af sæsonen 2023/24 besluttede Walace sig for at vende hjem til Brasilien. Cruzeiro EC fra Belo Horizonte betalte en overgangssum på otte millioner euro og bandt ham med en kontrakt, der løber til udgangen af 2028. Dermed er han tilbage i Série A, nu som rutineret lederfigur med erfaring fra tre forskellige europæiske ligaer i bagagen.

Landsholdskarriere

Walace repræsenterede allerede som U20-spiller Brasilien ved den sydamerikanske U20-mesterskabsturnering i Uruguay i begyndelsen af 2015 og opnåede fem optrædener.

I juni 2016 blev han af landstræner Dunga indkaldt til den udvidede A-landsholdstrup til Copa América Centenario i USA som erstatning for en skadet Luiz Gustavo. Den 9. juni fik han debut i 7-1-sejren over Haiti – hans eneste optræden ved turneringen.

Måneden efter blev han udtaget til det brasilianske U23-hold, der skulle forsvare værtsnationens ære ved OL i Rio de Janeiro. Han kom med som afløser for Fred, som Shakhtar Donetsk nægtede at frigive. Under legene spillede han fire kampe og var dermed med til at sikre Brasilien landets første olympiske fodboldguld nogensinde den 20. august 2016.

Spillertype

Walace er primært defensiv midtbanespiller, hvor han med stor arbejdsradius, solid fysik og disciplin i positioneringen bryder modstandernes spilopbygning og fungerer som bindeled mellem forsvar og angreb. På grund af sin duelstyrke og evne til at læse spillet er han flere gange blevet overvejet til en rolle som midtstopper, men han har selv fastholdt sin præference for midtbanepositionen.

Statistik i udvalgte turneringer

• Grêmio (2014-2016): 77 Série A-kampe, 1 mål – desuden 8 Copa do Brasil-kampe i 2016 og sejr i turneringen.
• Hamburger SV (2017-2018): 20 Bundesliga-kampe, 2 mål; 1 DFB-pokaloptræden.
• Hannover 96 (2018-2019): 26 Bundesliga-kampe, 1 mål.
• Udinese Calcio (2019-2024): Fast mand gennem fem Serie A-sæsoner; tallet af ligakampe rundede trecifret inden afskeden i 2024.

Alle tal er baseret på officielle ligakampe og dækker frem til juni 2024.

Meritter

• Copa do Brasil: Vinder 2016 med Grêmio.
• Olympiske Lege: Guldmedalje 2016 med Brasilien.

Kuriosa

Da Walace scorede sit første Bundesliga-mål den 11. februar 2017, blev han noteret som den 250. forskellige målscorer i Hamburger SV’s lange Bundesliga-historie – en særlig milepæl i en af Tysklands mest traditionsrige klubber.

Fremtidsudsigter

Med kontrakt til 2028 i Cruzeiro og stadig kun midt i tyverne målt på fodboldmæssig modenhed, står Walace over for en ny fase i karrieren, hvor han kan kombinere erfaringen fra Europa med ambitionen om igen at tilspille sig en fast plads i Brasiliens A-landsholdstrup. Hans lederevner, dokumenteret i Udinese, giver samtidig Cruzeiro et ankerpunkt i bestræbelserne på at konsolidere sig i toppen af Série A.