Rodrigo Ely

Rodrigo Ely, født 3. november 1993 i den sydbrasilianske by Lajeado, er en professionel fodboldspiller, der i kraft af både brasiliansk fødested og italiensk pas har kunnet navigere frit mellem klubber i Europa og Sydamerika, og som igennem mere end et årti har specialiseret sig som midtstopper med vægt på markeringsevne, duelstyrke og evnen til at indgå i organisatoriske forsvarsstrukturer. Han er i dag kontraktbundet til Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense, hvor han – i en alder, der i moderne fodbold stadig anses som en forsvarers modningsår – har skrevet under frem til 2025 efter erfaringer i Serie A, Serie B, La Liga, den engelske Championship og Segunda División.

Tidlige år og ungdomskarriere

Som barn indledte Rodrigo Ely sin fodboldopvækst i delstaten Rio Grande do Sul, hvor Grêmios ungdomssektor gennem årtier har fostret teknisk veluddannede spillere. De første år på klubbens anlæg i Porto Alegre gav ham grundlæggende taktisk skoling og en platform, som hurtigt gjorde ham interessant for europæiske talent­scouts, ikke mindst på grund af hans italienske aner, der banede vej for et dobbelt pas og dermed fri status på EU-markedet.

I 2012 tog han springet til Italien, idet AC Milan sikrede sig hans underskrift. Overgangen foregik i første omgang til Primavera-truppen, hvor han brugte to år på at vænne sig til det taktiske fokus, som i særlig grad kendetegner italiensk ungdomsfodbold. Netop den erfaring kom senere til at danne rygraden i hans spillestil som senior.

Klubkarriere

AC Milan og de første lejeaftaler: Reggina og Varese

Som en del af Milans langsigtede udviklingsplan blev den unge brasilianer hurtigt sendt ud for at samle kamperfaring i den næstbedste række. Allerede 24. juli 2012 blev han præsenteret i Reggina Calcio på en etårig lejeaftale i Serie B. Sæsonen 2012-13 gav de første rigtige seniorminutter, og selv om spilletiden ikke var massiv, bidrog opholdet til en læringskurve i forhold til positionering over for fysisk stærke angribere.

Sommeren 2013 skiftede han, endnu en gang på lejebasis, til Varese. Aftalen, som Milan officielt bekræftede 16. juli 2013, løb hele 2013-14-sæsonen. Her blev han udsat for et andet klubmiljø og en anden trænerfilosofi, hvilket yderligere udbyggede hans repertoire, men uden at føre til det store gennembrud i form af kontinuerlige startpladser.

Gennembrud i Avellino

For at give ham en mere permanent tilknytning til et førstehold skiftede Rodrigo Ely 21. juli 2014 til Avellino på en fri transfer. Opholdet i den lille kampaniske klub skulle vise sig at blive karrierens vendepunkt: I løbet af 2014-15-sæsonen udviklede Avellino sig til en af Serie B’s mest solide defensiver, og midtstopperen fra Lajeado var central i denne organisatoriske succes. Hans præstationer tiltrak sig fornyet opmærksomhed fra moderselskabet i Milano.

Tilbagevenden til Milan

Den 10. juni 2015 indløste Milan en tilbagekøbsoption; klubben udstyrede ham med en kontrakt frem til 30. juni 2019 og betalte samtidig et gebyr på 8 mio. € til en ukendt part – trods hans status som fri spiller. I Serie A-premieren 2015-16 ude mod Fiorentina den 23. august 2015 debuterede han i den rød-sorte trøje, men efter to gule kort måtte han forlade banen, og Milan led et 0-2-nederlag. Episoden blev hans eneste ligakamp i den sæson, og han fandt ikke fast plads under Sinisa Mihajlovic’ ledelse.

Skiftet til Alavés og etablering i La Liga

For at revitalisere karrieren blev han 30. januar 2017 udlejet til Deportivo Alavés for resten af 2016-17-sæsonen. Han debuterede på La Rosaleda 11. marts 2017 som indskifter i en 2-1-sejr over Málaga CF, og omtrent en måned senere – 17. april 2017 – scorede han sit første La Liga-mål, da baskerne hjem­me slog Villarreal CF 2-1. Præstationerne var overbevisende nok til, at Alavés allerede 21. juli samme år tilbød ham en fireårig permanent kontrakt, en transfer der ifølge spanske medier kostede omkring tre millioner euro.

I den resterende del af den første halvsæson nåede han 10 ligakampe og ét mål, ligesom han spillede en Copa del Rey-kamp i en turnering, hvor Alavés siden gik hele vejen til finalen. I løbet af kontraktperioden etablerede han sig som defensiv reference, men ved kontraktens udløb i september 2021 valgte parterne at skilles.

Nottingham Forest – et uforløst kapitel

2. september 2021 skrev han under på en etårig aftale med den engelske Championship-klub Nottingham Forest. Opholdet blev dog præget af uheld og manglende kampminutter: Han nåede ingen officielle førsteholdsoptrædener, og 31. januar 2022 blev kontrakten ophævet efter gensidig enighed. Selvom han fortsatte træningen i klubben i en kort periode, stod det klart, at næste skridt måtte tages andetsteds.

Almería – vejen tilbage til Primera División

Efter et par måneder uden klub fandt han 7. marts 2022 tilbage til spansk fodbold via en tre­måneders kontrakt med UD Almería, inklusiv option på yderligere to år. Han gik fra første dag ind som defensiv leder i et hold, der jagtede oprykning fra Segunda División. Bidragene, både i eget felt og som dødboldstrussel, var medvirkende til, at andalusierne sikrede førstepladsen og dermed direkte adgang til La Liga. I juni 2022 blev den kortvarige aftale derfor udvidet med to fulde år.

Hjemkomsten til Grêmio

1. august 2023 meddelte Grêmio, at spilleren ville lande i Porto Alegre dagen efter til lægetjek. Kontrakten, som blev formaliseret 3. august 2023, binder ham til barndomsklubben frem til 2025. Dermed lukkede han en cirkel fra ungdomsdage til seniorstatus i det samme blå-sorte miljø. Allerede i 2024-sæsonen var han med til at vinde Campeonato Gaúcho, hvilket tilføjede en første statslig titel til hans meritliste.

International karriere

I kraft af sit italienske pas repræsenterede Rodrigo Ely både Italiens U-19- og U-20-landshold. Senere, da Brasiliens U-23-landstræner Alexandre Gallo forberedte en trup mod OL i Rio 2016, blev han indkaldt til den brasilianske forsamling. Dermed har han været en del af talentprogrammer i to fodboldstormagter, men han har endnu ikke optrådt på noget af de to landes seniorlandshold.

Spillestil

Ely er primært midtstopper i en firbackkæde, hvor han udnytter en robust fysik, god timing i hovedspillet og en taktisk præget positionering. Erfaringerne fra Italien har givet ham en disciplineret tilgang til zonemarkering, mens årene i Spanien har skærpet hans boldsikkerhed og evne til at indgå i boldbesiddende opspil. Han optræder ofte som højre stopper, men er komfortabel i begge sider, og han fungerer som naturlig leder af bagkæden, ikke mindst på dødbolde i begge felter.

Meritter

• Milan – Vinder af Supercoppa Italiana 2016
• Deportivo Alavés – Finalist i Copa del Rey 2016-17
• Grêmio – Vinder af Campeonato Gaúcho 2024

Statistik i hovedtræk

Den fulde kampstatistik for alle sæsoner er endnu ikke samlet i én officiel database, men de tilgængelige nøglepunkter omfatter:

• 1 Serie A-optræden for AC Milan (2015-16).
• 10 La Liga-kampe og 1 mål for Deportivo Alavés i foråret 2017.
• Flere sæsoner som fast del af Alavés’ førstehold fra 2017 til 2021 (antal ikke specificeret i de offentliggjorte kilder).
• Regulær startspiller i UD Almería fra marts 2022, både i Segunda División og efter oprykningen til La Liga (eksakte tal ikke oplyst).
• Deltagelse i Grêmios 2023- og 2024-trupper, inklusive medaljekampene i Campeonato Gaúcho.

Opdateringer pr. 5. august 2024 angiver, at samtlige statistikker er gældende frem til denne dato, mens nyeste klubopdatering på Grêmios hjemmeside er dateret 20. november 2024.