Rafael Forster

Rafael Forster er en brasiliansk fodboldspiller, født 23. juli 1990 i byen São José i delstaten Santa Catarina. Han er højrebenet forsvarsspiller, primært anvendt som midterforsvarer, men han har også flere gange løst opgaver som venstre back, når taktiske eller skadesrelaterede hensyn har krævet det. I skrivende stund repræsenterer han den paulista klub São Bernardo, og hans karriere har bragt ham fra ungdomstræning i Porto Alegre over kampe i den brasilianske Série A til titler i den bulgarske liga. Forster er kendt for sin solide dødboldsfod, sin evne til at læse spillet i luftrummet og et kompromisløst duelspil, der har givet ham en fast plads i stort set alle trupper, han har indgået i.

Opvækst og ungdomsår hos Internacional

Rafael Forster indledte sin fodboldopdragelse i det velrenommerede ungdomssystem hos Sport Club Internacional i Porto Alegre. Her fik han en klassisk brasiliansk skolegang med stor vægt på teknisk boldomgang og taktisk fleksibilitet, hvilket senere skulle gøre ham i stand til at spille både centralt og ude på venstre side af forsvaret. I 2009 markerede han sig i de lokale turneringer og var med til at vinde Copa FGF, en regional pokalturnering i Rio Grande do Sul, som ofte bruges til at give talentfulde ungdomsspillere de første kampe på semi-professionelt niveau.

Låneophold og de første senioroplevelser i Náutico

Den første afstikker fra Porto Alegre kom, da Internacional den 1. marts 2010 udlejede den unge forsvarsspiller til Clube Náutico Capibaribe fra delstaten Pernambuco. Formålet var at give ham kontinuerlig spilletid i det regionale Campeonato Pernambucano. Her optræder der en mindre uoverensstemmelse i de tilgængelige kilder: nogle anfører, at han fik sine første officielle seniorminut i 2010, mens andre fastslår debutdatoen til 3. marts 2014 i en udekamp mod Salgueiro, som Náutico vandt 1-0. Fælles for de to beretninger er, at han i løbet af sin tid i Recife fik smagt på fodboldens hårdere realiteter i det nordøstlige Brasilien, hvor temperaturer, tætte baner og entusiastiske hjemmepublikummer lægger pres på unge spillere.

Audax São Paulo og Audax Rio – to år præget af udvikling

Efter opholdet i Pernambuco fulgte en periode, hvor Forster bar trøjen for først Audax São Paulo og siden søsterklubben Audax Rio de Janeiro. Begge klubber er kendt for en kortpasningsorienteret spillestil, inspireret af den såkaldte “jogo apoiado”, som kræver teknisk dygtige spillere, selv i de bagerste geledder. Opholdet i Audax-miljøet finpudsede hans evne til at åbne spillet med præcise diagonale afleveringer, noget han senere har høstet ros for i sine efterfølgende klubber.

Gennembrud i Brasil de Pelotas

12. marts 2013 skrev Rafael Forster kontrakt med Grêmio Esportivo Brasil, populært kaldet Brasil de Pelotas, og det var her, hans navn for alvor begyndte at dukke op i de nationale spalter. Samme år var han en bærende kraft på holdet, der vandt Divisão de Acesso, den næstbedste række i det gaúcho-statslige system. I 2014 blev klubben nummer tre i Campeonato Gaúcho – en bedrift, der anses som bemærkelsesværdig, når man tager i betragtning, at storhold som Internacional og Grêmio traditionelt dominerer turneringen.

2014-sæsonen kulminerede yderligere med et sølv i den nationale Série D. Denne placering udløste oprykning til Série C i 2015 og cementerede Forsters ry som en af “Xavantes’” vigtigste profiler. Han indgik i defensiven, der kun lukkede få mål ind, og hans overblik på dødbolde førte til både direkte frisparksmål og farlige indlæg fra venstresiden.

Skiftet til Goiás og debut i Brasiliansk Série A

De stærke præstationer i det sydlige Brasilien udløste den 20. april 2015 en transfer til Goiás Esporte Clube, der på daværende tidspunkt lå i landets bedste række. Allerede 10. maj samme år fik han sin debut i Série A, hvor han spillede samtlige 90 minutter i en målløs udebanekamp mod Vasco da Gama på det ikoniske Estádio São Januário. Selvom mødet endte uden scoringer, markerede kampen et vigtigt karrierehøjdepunkt, idet Forster dermed havde taget springet til øverste niveau i brasiliansk fodbold.

Bulgarsk succes med Ludogorets Razgrad

Efter to sæsoner i Goiás, der bød på både liga- og pokaloptrædener, tog Forster næste skridt i karrieren den 30. august 2017, hvor han skrev under med de bulgarske mestre Ludogorets Razgrad. Overgangen fra brasiliansk til østeuropæisk fodbold stillede nye krav til den 1. verdensdelens fysik og taktik, men Forster fandt sig hurtigt til rette i klubben fra det nordøstlige Bulgarien.

Med Ludogorets vandt han tre på hinanden følgende mesterskaber i den bulgarske First League (2017-18, 2018-19, 2019-20) og to sejre i Supercupen (2018 og 2019). Især i sæsonen 2018-19 var han en hyppigt benyttet spiller i både liga- og europæisk sammenhæng, og hans erfaring med sydamerikansk boldomgang gav holdets bagkæde et ekstra taktisk lag, når modstanderne forsøgte at presse højt.

Tilbage i Brasilien: São Bernardo

Efter succesperioden i Bulgarien vendte Rafael Forster tilbage til brasiliansk fodbold og skrev kontrakt med São Bernardo. Klubben fra den store industrikommune i São Paulo-delstaten har de senere år haft ambitiøse planer om at etablere sig i de øverste nationale rækker, og Forster blev hentet som erfaren lederfigur til den centrale akse. Med sin internationale baggrund forventes det, at han skal guide yngre spillere, særligt i de taktiske facetter af forsvarsspillet og i at håndtere pressede kampmomenter.

Landsholdskarriere

Rafael Forsters hidtil eneste officielle landskampe ligger på ungdomsniveau, men de er til gengæld bemærkelsesværdige. I 2007 var han en del af det brasilianske U17-landshold, der vandt det sydamerikanske U17-mesterskab. Senere samme år deltog han i FIFA U17-VM, hvor Brasilien dog ikke formåede at stryge helt til tops. Turneringen gav ham værdifuld erfaring mod toneangivende talenter fra hele verden og satte ham på radaren hos flere klubscouter.

Spillestil og styrker

Som midterforsvarer kombinerer Forster god placeringssans med en kraftfuld fysik, og han går ofte aggressivt i duellerne, både langs jorden og i hovedspillet. Hans fortid som venstre back har givet ham større mobilitet end mange rene centrebacks, og det gør ham i stand til at dække bredt, når holdkammerater presser højt. I offensive dødboldssituationer tilbyder han et farligt venstreben, der tidligere har resulteret i direkte frisparksmål, ligesom han med et præcist indlæg kan finde medspillere i boksen.

Medaljer og titler

Klub

• Internacional: Copa FGF 2009
• Brasil de Pelotas: Campeonato Gaúcho – Divisão de Acesso 2013; Campeonato do Interior Gaúcho 2014 og 2015; vice-mester i Série D 2014 (oprykning til Série C)
• Ludogorets Razgrad: Bulgarsk First League 2017-18, 2018-19, 2019-20; Bulgarsk Supercup 2018 og 2019

Landshold

• Brasilien U17: Sydamerikansk U17-mesterskab 2007

Afsluttende bemærkninger

Selv om Rafael Forster endnu ikke har fået chancen på Brasiliens A-landshold, har hans rejse gennem forskellige ligaer demonstreret en sjælden tilpasningsevne og en konstant professionel tilgang til spillet. Fra de støvede baner i Pernambucos delstatsliga til Champions-League-kvalifikationskampe med Ludogorets viser hans karriere, hvordan en solid teknisk og taktisk ballast, kombineret med vilje til at lære nye kulturer og spilsystemer, kan åbne døre og sikre en lang, alsidig fodboldtilværelse.