Matheus Pereira

Matheus Fellipe Costa Pereira, født 5. maj 1996 i Belo Horizonte, er en brasiliansk offensiv midtbanespiller og højre kant, som siden sommeren 2024 har haft en permanent kontrakt med storklubben Cruzeiro efter tidligere at have spillet i Portugal, Tyskland, England, Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater. Han debuterede på det brasilianske A-landshold i oktober 2024 og har – på trods af en karriere præget af både sportslige højdepunkter og personlige kriser – etableret sig som en af de mest indflydelsesrige profiler i den nuværende Série A-sæson.

Tidlige år og ungdomskarriere

Pereira voksede op i et økonomisk presset hjem, hvor familien kortvarigt boede i byen Governador Valadares, inden forældrene søgte bedre muligheder i Europa. Som barn spillede han i de lokalt respekterede klubber Democrata og Filadélfia, men skiftet til Portugal i 2007 skulle vise sig at være skelsættende. I Lisboas forstad Trafaria fik han sine første erfaringer i en europæisk ungdomsafdeling, selv om han i en længere periode måtte træne uden kamptilladelse på grund af manglende opholdspapirer.

Som 15-årig blev den teknisk velfunderede offensivspiller spottet af Sporting CPs talentspejder José Meireles. Han kvitterede for interessen ved at score 22 mål i 25 kampe på klubbens U17-hold og sikrede sig dermed hurtig forfremmelse til Sporting B.

Professionel klubkarriere

Sporting CP

I januar 2014 fik han sin seniordebut for Sporting B i den portugisiske Segunda Liga i en 1-1-kamp mod Trofense. Mindre end to år senere, i begyndelsen af sæsonen 2015-16, valgte cheftræner Jorge Jesus at rykke ham permanent op i førsteholdstruppen. Europa League-opgøret mod Beşiktaş den 1. oktober 2015 blev hans første officielle optræden for Sporting CP, og allerede samme måned kom de første scoringer – én i pokalturneringen mod Vilafranquense og én i Europa League mod Skënderbeu –, hvilket indbragte ham en plads på rundens hold i den europæiske turnering.

Mellem 2015 og 2017 opnåede han 27 førsteholdskampe med seks mål og fire assists, inden han blev sendt ud for at samle erfaring på højeste niveau i andre ligaer.

Lån til G.D. Chaves

Den 26. juli 2017 rykkede Pereira til Primeira Liga-mandskabet Chaves på en én-årig lejeaftale. Her bidrog han med otte mål og fem oplæg i 30 ligakampe og hjalp et ellers mindre portugisisk hold til en bemærkelsesværdig sjetteplads.

Lån til 1. FC Nürnberg

På transfervinduets sidste dag den 31. august 2018 skiftede han til Bundesliga-oprykkeren Nürnberg. Han debuterede to uger senere mod Werder Bremen og nettede første gang den 30. marts 2019 i en 3-0-sejr over Augsburg. Med 21 kampe, tre mål og to assists blev han nomineret til prisen som Bundesligaens Rookie of the Season, selv om klubben sluttede sidst og rykkede ned.

West Bromwich Albion

8. august 2019 lejede West Bromwich Albion ham i Championship med en klausul om tvangskøb efter 30 kampe. Allerede i Championship-kampene gjorde han sig bemærket med otte mål og hele 20 assists i 43 optrædener, hvilket i sommeren 2020 sikrede West Brom direkte oprykning til Premier League og udløste den permanente kontrakt. Fansene kvitterede ved at stemme ham til Supporters’ Player of the Season med overvældende flertal.

I den efterfølgende Premier League-sæson fortsatte han med at levere individuelle toppræstationer, herunder to frisparksmål mod Chelsea på Stamford Bridge den 3. april 2021, der gav klubbens første sejr på netop det stadion siden 1978. Sæsonen sluttede dog med nedrykning til trods for Perei­ras 11 mål og seks assists i 34 ligakampe. Samlet nåede han 77 kampe, 20 scoringer og 26 målgivende afleveringer for “The Baggies”.

Al Hilal og Al Wahda

Den 6. august 2021 accepterede han et lukrativt tilbud fra Al Hilal SFC i Saudi-Arabien. Her scorede han blandt andet ved Klub-VM-braget mod Al Jazira den 6. februar 2022. I alt blev det til 45 optrædener, tre mål og 15 assists samt tre titler: Saudi Super Cup 2021, AFC Champions League 2021 og Saudi Pro League 2021-22.

I januar 2023 blev han udlejet til Al Wahda i De Forenede Arabiske Emirater, hvor han på et halvt år præsterede ét mål og fire assists i ti kampe.

Cruzeiro

24. juli 2023 fik han chancen for at vende hjem, da barndomsklubben Cruzeiro hentede ham på leje frem til midten af 2024. Han debuterede fem dage senere i et underholdende 3-3-opgør mod Athletico Paranaense og scorede sit første mål den 30. november i et nyt møde mod samme modstander, der endte 1-1.

Efter Nikãos afgang modtog han den traditionsrige trøje nummer 10, og den 27. maj 2024 købte Cruzeiro ham fri af Al Hilal for omkring 5,5 millioner euro på en kontrakt frem til 2026. I 2024-sæsonen nåede han 59 kampe, 11 mål og 15 assists, hvoraf syv scoringer og ti oplæg faldt på hjemmebanen Mineirão – et niveau, der sikrede ham årets spiller-pris på stadion. Højdepunkterne i ligaen talte blandt andet en kamp mod Cuiabá den 13. juni, hvor han scorede og assisterede i 2-1-sejren, samt en fuldtræffer i nederlaget mod Flamengo den 30. juni.

Året 2025 blev indledt med et lynmål efter blot 30 sekunder i en træningskamp mod São Paulo i Orlando. I februar samme år forhandlede Cruzeiro med Zenit Skt. Petersborg om et muligt salg, men Pereira afviste personligt skiftet og fulgte i stedet sin plan om at blive i Belo Horizonte.

Landsholdskarriere

Den 11. oktober 2024 modtog han sin første udtagelse til Brasiliens A-landshold som afløser for karantæneramte Lucas Paquetá i VM-kvalifikationskampen mod Peru. Fire dage senere debuterede han i Brasília, hvor han iført trøje nummer 8 fik 15 minutters spilletid i en overbevisende 4-0-sejr.

Personlige forhold og mentale udfordringer

Pereiras livshistorie rummer betydelige personlige prøvelser. Han har åbent fortalt, at han allerede som toårig blev ramt af en alvorlig lungebetændelse, og senere oplevede han flere år adskilt fra sine forældre efter deres flytning til Europa. Opholdet i Portugal som teenager var præget af usikker opholdsstatus, og da han som 15-årig skrev de første kontrakter med Sporting, flyttede han ind på klubbens træningsanlæg på grund af forældrenes separation.

I en åbenhjertig artikel til The Players’ Tribune beskrev han desuden et misbrug af alkohol og stoffer samt tilbagevendende depression, der kulminerede under opholdet i Mellemøsten. Under lejen til Al Wahda boede han på 19. sal i et hotel og overvejede i sit mørkeste øjeblik at tage sit eget liv. Han søgte professionel terapi op til fire gange om ugen og besluttede midlertidigt at afbryde sin fodboldkarriere, før en henvendelse fra Cruzeiro fik ham på andre tanker.

Siden hjemkomsten til Brasilien har han offentligt understreget vigtigheden af sin tro og sit netværk som afgørende faktorer for at fastholde den mentale balance, hvilket også afspejles i hans præstationer på banen.

Statistik (opdateret 17. juli 2025)

Samlet oversigt over officielle førsteholdskampe:

• Sporting CP: 27 kampe – 6 mål – 4 assists
• Sporting B: 17 kampe – 1 mål (inklusive ungdomstiden med seniordebut)
• G.D. Chaves (leje): 30 kampe – 8 mål – 5 assists
• 1. FC Nürnberg (leje): 21 kampe – 3 mål – 2 assists
• West Bromwich Albion: 77 kampe – 20 mål – 26 assists
• Al Hilal: 45 kampe – 3 mål – 15 assists
• Al Wahda (leje): 10 kampe – 1 mål – 4 assists
• Cruzeiro (leje + permanent): 99 kampe – 18 mål – 25 assists*

*Tallene for Cruzeiro dækker hele lejeperioden i 2023, den fulde 2024-sæson samt de første måneder af 2025.

Meritter

• Al Hilal
• AFC Champions League: 2021
• Saudi Pro League: 2021-22
• Saudi Super Cup: 2021
• Individuelle udmærkelser
• Supporters’ Player of the Season, West Bromwich Albion: 2019-20
• Årets spiller på Estádio Mineirão: 2024

Med sin kombination af kreativitet, præcision på dødbolde og evnen til både at afslutte og forberede chancer har Matheus Pereira allerede sat et tydeligt aftryk i flere forskellige ligaer. Fremtiden vil vise, i hvilket omfang han kan udbygge sit renommé – både i Cruzeiro-trøjen og på det brasilianske landshold – men historien indtil nu demonstrerer en spiller, der trods modgang har formået at rejse sig og levere på højeste niveau.