Martin Braithwaite

Martin Christensen Braithwaite er en dansk professionel fodboldspiller, født 5. juni 1991 i havnebyen Esbjerg. Han er først og fremmest kendt som angriber, men har i store dele af sin karriere også løst opgaver på begge kanter i offensiven, og hans kombination af fart, bevægelighed og arbejdsradius har bragt ham til klubber i Danmark, Frankrig, England, Spanien og – fra sommeren 2024 – Brasilien. Siden debutten på det danske A-landshold i 2013 har han optrådt mere end tres gange i rødt og hvidt og været med ved både VM 2018, EM 2020 og VM 2022.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten i Esbjerg bød tidligt på fodbold. De første spark blev taget i lokale Sædding-Guldager Idrætsforening (SGI), før talentet banede vejen til byens store klub, Esbjerg fB. Et kort ophold på FC Midtjyllands sportsakademi udvidede hans fodboldhorisont, men allerede i 2007 vendte han tilbage til Esbjerg og underskrev en treårig ungdomskontrakt.

Under sin anden periode i Esbjergs talentsektor prøvetrænede den unge angriber blandt andet hos italienske Reggina og engelske Newcastle United, hvilket gav ham et første indblik i det internationale miljø. I 2009 kom seniordebuten for Esbjerg fB, og herefter fulgte 63 Superliga-optrædener med i alt 12 mål. Sæsonen 2012-13 blev et gennembrud: Braithwaite spillede samtlige ligakampe, noterede sig for ni scoringer og bidrog med to vigtige mål i pokalsemifinalen mod Brøndby, hvilket var med til at sikre Esbjerg den danske pokaltitel.

Klubkarriere

Esbjerg fB

Årene på vestkysten kulminerede med pokaltriumfen i 2013 og en generel forårssæson, der fik udenlandske klubber som Auxerre, Rennes, Celtic og Hull City til at vise interesse. Det var dog et andet fransk hold, der sikrede sig hans underskrift.

Toulouse FC

Den 14. august 2013, mens Braithwaite var med landsholdet i Polen, blev han solgt til Toulouse FC for cirka 15 millioner danske kroner (omkring to millioner euro). I Ligue 1 udviklede han sig til en nøglespiller og nåede karrierens hidtil bedste ligasæsoner med 11 mål både i 2015-16 og 2016-17. Særligt huskes to scoringer i Derby de la Garonne mod Bordeaux i august 2016 samt endnu en dobbelttræffer mod det senere mesterhold Monaco i oktober samme år.

Middlesbrough FC

Sommeren 2017 rykkede han til England, hvor Middlesbrough investerede omkring ni millioner pund og gav ham en fireårig kontrakt. Debuten faldt 5. august mod Wolverhampton, mens første mål kom knap to måneder senere i 2-2-opgøret mod Brentford. Efter et halvt år blev han udlejet til Bordeaux.

Girondins de Bordeaux (leje)

Lejeaftalen fra januar 2018 rakte til sæsonafslutningen, og her nettede han fire gange, herunder to mål i et spektakulært 4-2-derby mod sin tidligere klub Toulouse. Tilbage i Middlesbrough gjorde han i efteråret 2018 endnu et forsøg på at skifte til Spanien, men først i vintervinduet blev et ophold i La Liga en realitet.

CD Leganés

Leganés hentede ham på lejeaftale fra januar 2019. Allerede i sin anden kamp scorede han sejrsmålet i Copa del Rey mod Real Madrid, og kort efter fulgte det første La Liga-mål – på Camp Nou mod FC Barcelona. Fire ligamål i 19 kampe overbeviste madrilenerne om at købe ham permanent den 24. juli 2019 for fem millioner euro, hvilket gjorde ham til klubbens næstdyreste indkøb nogensinde.

FC Barcelona

Den 20. februar 2020 aktiverede FC Barcelona en frikøbsklausul på 18 millioner euro – en transfer muliggjort af en særlig dispensation, da Ousmane Dembélé var langtidsskadet. Kontrakten løb fire og et halvt år, og frikøbsklausulen blev sat til hele 300 millioner euro.

To dage efter sin ankomst debuterede Braithwaite som indskifter i 5-0-sejren over Eibar og leverede to assister efter afrettede bolde. Første Barcelona-mål faldt den 13. juni 2020 i 4-0-kampen mod Mallorca, og samme efterår kom de første Champions League-scoringer, da han lavede to mål og en assist mod Dynamo Kyiv. I marts 2021 scorede han i forlænget spilletid mod Sevilla og sikrede catalanerne adgang til Copa del Rey-finalen, en turnering klubben også vandt i 2021.

Starten på sæsonen 2021-22 blev markant: et dobbeltmål og en assist mod Real Sociedad, men allerede i september pådrog han sig en bruskskade i knæet og var ude i op til fire måneder. Den 1. september 2022 blev kontrakten ophævet, og Braithwaite kunne frit vælge næste destination.

RCD Espanyol

Samme dag underskrev han en treårig aftale med bysbørnene fra Espanyol, hvor han debuterede fire dage senere og netop sikrede en 1-0-sejr ude mod Athletic Bilbao. Efter nedrykningen i 2022-23 forlod han uden varsel klubbens træningslejr, da han ikke ønskede en sæson i Segunda División. Et salg udeblev, og angriberen blev alligevel i truppen.

Det skulle vise sig at være frugtbart: 22 mål i 2023-24 gjorde ham til ligaens topscorer, og Espanyol spillede sig tilbage til den bedste række via playoff. Kort efter sæsonafslutningen – den 15. juli 2024 – benyttede han en kontraktklausul til at opsige aftalen ensidigt.

Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense

Den 22. juli 2024 offentliggjorde brasilianske Grêmio, at man havde nået til enighed med Braithwaite, som fløj til Porto Alegre, bestod lægetjekket og blev præsenteret som erstatning for Luis Suárez. Debuten kom 11. august på udebane mod Cuiabá, og kampen blev spektakulær: danskeren ramte træværket før et føringsmål til en medspiller, lavede et selvmål på et hjørnespark, men svarede igen med to scoringer og sikrede en 3-1-sejr. I sin første halve brasilianske sæson nåede han otte mål i 20 optrædener og var en nøglespiller i holdets overlevelseskamp.

Landsholdskarriere

Med en dansk mor og en far med rødder i Guyana havde Braithwaite mulighed for at vælge mellem to landshold. I sommeren 2012 takkede han nej til Guyana og fastholdt sine ambitioner om at repræsentere Danmark, hvilket blev realiseret 5. juni 2013 i en venskabskamp mod Georgien. Her startede han inde og spillede den første time af opgøret, som Danmark vandt 2-1.

Allerede i sin anden landskamp – et augustopgør mod Polen – kom det første mål, selv om danskerne tabte 2-3. Siden har han været med til tre store slutrunder. Ved VM 2018 i Rusland spillede han alle fire kampe, men Danmark røg ud til Kroatien i ottendedelsfinalen. Fem år efter sin første landsholdsscoring fandt han nettet igen i en 2-0-sejr over Østrig i oktober 2018.

EM 2020 (afviklet i 2021) blev kulminationen: Braithwaite startede inde i samtlige kampe og scorede det sidste mål i 4-0-sejren over Wales i ottendedelsfinalen, inden danskernes eventyr stoppede i semifinalen mod England efter forlænget spilletid. Han var også med i truppen til VM 2022 i Qatar, men spillede kun to gruppekampe, og Danmark måtte forlade turneringen allerede efter gruppespillet.

I efteråret 2023 begyndte landstræner Kasper Hjulmand i højere grad at satse på den yngre angriber Rasmus Højlund, og Braithwaite har ikke været udtaget siden oktober 2023.

Spillestil og position

Braithwaite beskrives ofte som en bevægelig angriber, der både kan fungere som central spydspids og som bred angriber i en 4-3-3- eller 4-2-3-1-opstilling. Han kombinerer eksplosiv acceleration, villighed til dybdeløb og evnen til at fastholde bolden med ryggen til mål. Hans tidlige skolegang på både danske og franske træningsbaner har givet ham tekniske færdigheder, mens årene i England bidrog med fysiske dyder.

Personlige forhold

Martin Braithwaite er født med Guyanesisk blod via sin far Keith, hvis efternavn oprindelig blev stavet Brathwaite, men som ved indrejse til USA fik ændret stavemåden til den nuværende. Allerede som femårig blev Martin diagnosticeret med Legg-Calvé-Perthes sygdom, en hoftelidelse, der truede hans fodboldfremtid, men som han overvandt med genoptræning og vedholdenhed.

Han er gift med den franske iværksætter, journalist og tv-personlighed Anne-Laure Louis Braithwaite, og parret har to sønner og en datter sammen. Derudover er han stedfar til hustruens to børn fra et tidligere forhold. Hans lillesøster Mathilde Braithwaite (f. 2002) spiller collegefodbold for Hofstra Pride i USA.

Uden for banen driver han forretning sammen med sin onkel, ejendomsudvikleren Gareth Roger James Smith. Familien ejer en række ejendomme i New York-området og er involveret i opførelsen af en høj bygning i Jersey City.

Meritter

Klubtitler

• Esbjerg fB: Dansk Pokal (2012-13) · 1. division (2011-12)
• FC Barcelona: Copa del Rey (2020-21)

Individuelle priser

• Topscorer i Segunda División 2023-24 (22 mål)
• Spiller-of-the-Month i Segunda División, februar 2024

Martin Braithwaite har dermed skrevet et unikt kapitel i dansk fodboldhistorie som en spiller, der har bevæget sig fra Esbjergs vestkyst til den brasilianske Serie A, der har båret landsholdstrøjen ved tre slutrunder, og som har vist sig i stand til både at tilpasse sig nye kulturer og at bidrage med afgørende mål uanset liga og kontinent.