Martín Benítez

Martín Nicolás Benítez, født 17. juni 1994 i Posadas i den nordøst­argentinske provins Misiones, er en argentinsk professionel fodboldspiller, der oftest optræder som offensiv midtbanespiller eller kantspiller. Han er især kendt for sine mange år i Club Atlético Independiente, hvor han tidligt slog sit navn fast med afgørende mål og senere var med til at vinde Copa Sudamericana. Efter 2019 har han haft en omtumlet, men markant karriere i brasiliansk fodbold, hvor han har repræsenteret en række traditionsklubber. Ifølge de senest tilgængelige oplysninger spiller han i 2025 for Goiás Esporte Clube i Série B, mens andre kilder stadig anfører América Mineiro som hans kontraktklub; det viser, at hans klubforhold har ændret sig flere gange de senere år.

Tidlige år og ungdomskarriere

Benítez voksede op i Misiones og tog sine allerførste fodboldskridt i den lokale klub La Picada. Allerede som meget ung blev han bemærket af Boca Juniors, der inviterede ham til en prøve. Den prøvetræning blev dog aldrig til noget, og skuffelsen førte ifølge spilleren selv til en kortvarig pause fra sporten. Familien overtalte ham til at genoptage fodbolden, og i 2009 fik han mulighed for at vise sig frem hos Independiente i Avellaneda, hvor han hurtigt blev indlemmet i klubbens ungdomssektor.

Gennembruddet på ungdomsniveau kom i 2011, da han sammen med klubbens reserver rejste til Holland for at møde Ajax i en testkamp. Argentinernes 1-5-nederlag blev pyntet af Benítez, der scorede sit holds enlige mål mod Kenneth Vermeer. Kort efter blev han fast mand på Independientes syvende divisionshold, hvorefter han rykkede op i sjette division. Allerede her begyndte hans teknik og afslutningsstyrke at skille sig ud.

Gennembrud hos Independiente

Cheftræner Ramón Díaz indkaldte Benítez til førsteholds­truppen 13. oktober 2011, og blot en måned senere – 19. november – fik den unge offensivspiller sin debut, da Independiente vandt 3-0 over Olimpo i et regnfuldt opgør. Benítez, der bar trøje nummer 29, blev skiftet ind efter 67 minutters spil og imponerede med mod og driblinger.

Allerede i tredje førsteliga­kamp lavede han sit første mål: et langskud 4. december i 1-1-kampen mod Newell’s Old Boys, hvor keeper Sebastián Peratta blev fuldstændigt sat. Fire dage senere fulgte han op med endnu en scoring – denne gang på hovedstød mod San Lorenzo – og sikrede holdet en vigtig sejr i det traditionsrige opgør. I sæsonafslutningen mod Tigre var han kampens profil, idet han fremtvang adskillige frispark, heriblandt det straffespark som vendte kampen til 2-1.

Interessen fra udlandet lod ikke vente på sig. I begyndelsen af 2016 lagde Galatasaray et bud på seks millioner euro, men Independientes ledelse med præsident Hugo Moyano mente, at spilleren var betydeligt mere værd, og forhandlingerne brød sammen. Benítez blev i klubben og kvitterede 28. april 2017 med et spektakulært saksesparksmål mod Estudiantes.

Hans måske største triumf i rødt kom 13. december 2017, da Independiente vandt Copa Sudamericana. Bare otte måneder senere – 8. august 2018 – føjede holdet endnu en international titel til pokalskabet ved at vinde Suruga Bank Championship i Japan. Samme sommer forlængede han sin kontrakt til 2021.

Brasilianske ophold og låneaftaler

Vasco da Gama

27. februar 2020 blev Benítez præsenteret i Vasco da Gama på en lejeaftale, der indeholdt en købsoption på 60 % af spillerrettighederne for fire millioner euro. På banen leverede han flere kreative indsatser, men en række fysiske problemer holdt ham ude af adskillige kampe. I december samme år vendte han kortvarigt tilbage til Independiente, da Vasco ikke umiddelbart kunne forlænge aftalen. Parterne fandt dog en løsning, og 12. januar 2021 var han tilbage i Rio de Janeiro, nu frem til udgangen af juni. Trods indsatsen måtte Vasco acceptere nedrykning til Série B 25. februar 2021, og klubbens ledelse fravalgte mulighederne for at købe ham.

São Paulo

I juni 2021 kom næste kapitel: et leje­ophold hos São Paulo FC. Han blev integreret i en trup, der senere på året vandt Campeonato Paulista. Lejemålet udløb i december, og også her valgte klubben at takke nej til en permanent overgang.

Grêmio

Ved årsskiftet 2021/22 meddelte Benítez, at han ikke ønskede at vende hjem til Independiente. I stedet skrev han under på en aftale med Grêmio fra Porto Alegre, som netop var rykket ned i Série B og jagtede en hurtig retur. Med Benítez på holdkortet vandt Grêmio først delstatsmesterskabet Campeonato Gaúcho og siden den lokale Recopa Gaúcha i 2022. Til trods for sportslige fremskridt besluttede klubben i juli 2022 ikke at forlænge lejen.

América Mineiro

Efter ophøret i Grêmio stod han teknisk set til at vende tilbage til Independiente, men en udestående løngæld betød, at argentineren fik grønt lys til at skifte til América Mineiro. Allerede ved årsskiftet 2022/23 udnyttede klubben en købsoption, dog til en pris på omkring 900.000 amerikanske dollar – væsentligt under de 2,5 millioner dollar, som Independiente oprindeligt krævede. Hos Coelho underskrev Benítez en to-årig kontrakt, men slutningen på 2023-sæsonen blev bitter, da América rykkede ned, hvilket markerede tredje gang i karrieren, at argentineren oplevede en degradering – tidligere med både Independiente og Vasco.

Goiás Esporte Clube

Fra starten af 2025-sæsonen optræder Benítez i følge flere brasilianske medier for Goiás, også i Série B. Der findes dog fortsat officielle kilder, der angiver América Mineiro som ansættelsessted, hvilket understreger, at skiftet endnu ikke er fuldt dokumenteret i alle databaser.

Landsholdskarriere

Benítez var tidligt inde omkring det argentinske ungdomslandshold. Han blev i 2010 indkaldt som offensiv joker til U-17-truppen og scorede sit første uofficielle landsholdsmål i en venskabskamp mod Unión de Santa Fe 5. maj 2010. Ved Sudamericano Sub-17 i Ecuador 2011 optrådte han i fem kampe og lavede to mål: et mod værtsnationen Ecuador og sejrsmålet mod Paraguay i den indledende del af slutspillet. Senere på året rejste han med til U-17-VM i Mexico, hvor hans deltagelse begrænsede sig til knap en time fordelt på opgør mod Frankrig og Jamaica, inden Argentina forlod turneringen i ottendedels­finalen. I alt blev det til syv U-17-landskampe og to mål.

Spillestil og position

På banen trives Benítez bedst som enganche – den klassiske, kreatørrolle lige bag angriberen – men han kan også placeres på begge kanter. Hans største styrker har fra ungdomsårene været et fint drevet førsteberøring, evnen til at finde plads mellem kæderne og et hårdt, præcist langskud, som flere gange har resulteret i spektakulære mål, blandt andet saksesparket mod Estudiantes i 2017.

Statistik

Detaljerede kamp- og målstatistikker opdateres hyppigt af databaser som Transfermarkt og Soccerway; seneste komplette opgørelse dækker alle officielle turneringer frem til 23. juni 2025. Opgørelserne viser, at Benítez har rundet flere hundrede klubbkampe og bidraget med et solidt tocifret antal scoringer, men helt nøjagtige tal varierer alt efter optællings­kriterier.

Meritliste

• Copa Sudamericana 2017 – med Independiente
• Copa Suruga Bank 2018 – med Independiente
• Ascenso til Primera División 2014 – med Independiente
• Campeonato Paulista 2021 – med São Paulo FC
• Campeonato Gaúcho 2022 – med Grêmio
• Recopa Gaúcha 2022 – med Grêmio

Kontroverser

I marts 2014 befandt Benítez sig i centrum af en meget omtalt retssag, hvor holdkammeraten Alexis Zárate blev anklaget for seksuelt overgreb på Giuliana Peralta. Benítez, der delte værelse med Zárate på tidspunktet for den påståede hændelse, blev i første omgang mistænkt for at have medvirket til at skjule forbrydelsen. Efter juridisk gennemgang blev han imidlertid helt renset for sigtelsen og var ikke længere part i sagen, mens Zárate senere stod for retten.

Eftermæle

Selv om Martín Benítez i perioder har kæmpet med skader og hyppige klubskifter, står han som et produkt af Independientes stærke ungdoms­arbejde og som en spiller, der har formået at levere afgørende præstationer på de store aftener. Hans karriere tegner et billede af en offensiv profil, der både har oplevet internationale triumfer og bitre nedrykninger, men som fortsat søger nye udfordringer i én af verdens mest talenttætte fodboldnationer, Brasilien.