Lucas Esquivel

Lucas Ángel Esquivel er en argentinsk professionel fodboldspiller, som siden 2023 har optrådt for den brasilianske klub Athletico Paranaense. Han er født 14. oktober 2001 i Santa Fe og er mest kendt for sin rolle som venstre back, en position han først blev omskolet til i ungdomsårene. Trods sin unge alder har Esquivel allerede oplevet både internationale turneringer, en argentinsk fodbolddebut midt under coronapandemien samt en markant klubskifte til Brasilien, hvor han har prøvet at smage både triumf og modgang.

Baggrund og ungdomsår

Opvæksten i fodboldbyen Santa Fe betød, at fodbolden hurtigt blev omdrejningspunkt for Lucas Esquivels barndom. Han begyndte i det lokale miljø hos Club Pucará, som konkurrerer i Liga Santafesina, og her fik han sine første organiserede kampe samt den tekniske og taktiske skoling, der kendetegner argentinsk ungdomsfodbold. Som 15-årig tog han næste skridt og indledte et længerevarende ophold i Unión de Santa Fes ungdomsafdeling, et skifte der åbnede døren til de nationale talentturneringer og professionel infrastruktur.

I begyndelsen fungerede Esquivel primært som venstrekant eller central midtbanespiller, men i 2018 – da han blev rykket op på klubbens reservehold – traf den daværende reserve-træner, Eduardo Magnín, beslutningen om at flytte ham ned på venstre back. Ændringen viste sig at være definerende for hans videre karriere, idet kombinationen af hans løbekapacitet, indlægsfod og taktiske fleksibilitet gjorde ham til en moderne offensiv backtype.

Klubkarriere

Unión de Santa Fe

Mellem 2018 og sommeren 2020 modnedes Esquivel i reserve- og U-20-rækkerne, og han var jævnligt med til at træne med førsteholdet. Gennembruddet kom, da Juan Manuel Azconzábal i midten af 2020 blev ansat som cheftræner og valgte at inddrage den talentfulde back i sin seniorkadre. Den 28. oktober 2020 underskrev Esquivel sin første professionelle kontrakt, som i første omfang strakte sig til udgangen af 2022, og han blev samtidig registreret til Copa Sudamericana. Allerede dagen efter sad han på bænken i 0-1-nederlaget til Emelec, hvilket blev hans første officielle indkaldelse til en international kamp.

Debuten lod ikke vente længe på sig. Den 1. november 2020 startede han inde i et 0-0-opgør mod Arsenal de Sarandí i Copa de la Liga Profesional. Han spillede 73 minutter, inden anføreren Claudio Corvalán afløste ham. Kampen var bemærkelsesværdig, fordi den faldt kort efter, at Esquivel havde været i isolation som følge af en positiv COVID-19-test i september 2020. Til trods for det begrænsede tilskuerantal og de strenge sundhedsprotokoller leverede han en solid indsats, som cementerede hans status som fremtidshåb på venstresiden.

Den første scoring faldt 7. august 2021, da Unión hjemme besejrede San Lorenzo med 4-0. Esquivel nettede til 3-0 og viste derved sin offensive værdi. I resten af 2021- og 2022-sæsonerne vekslede han mellem startplads og indhop, men forblev en integreret del af truppen, indtil et større skifte meldte sig i 2023.

Athletico Paranaense

Den 31. maj 2023 offentliggjorde Athletico Paranaense fra den brasilianske Série A en femårig aftale med Lucas Esquivel. Skiftet førte ham ind i en klub kendt for at udvikle unge sydamerikanske spillere, og han fandt hurtigt sin plads i konkurrencen om venstreback-positionen. I den første del af opholdet bidrog han til, at Paranaense vandt det regionale mesterskab – det såkaldte estadual – hvilket gav ham sit første klubtrofæ i seniorkarrieren.

Glæden blev dog blandet med skuffelse, da sæsonen 2024 endte med nedrykning til Serie B. Nedrykning er sjælden for klubben og blev betragtet som et sportsligt tilbageslag, men for Esquivel gav den samtidig mulighed for fast spilletid i et genopbygningsprojekt, hvor målet var en hurtig tilbagevenden til den bedste række.

Landsholdskarriere

FIFA-datoerne i efteråret 2023 markerede Esquivels første møde med det argentinske A-landshold. Den 31. august indkaldte landstræner Lionel Scaloni ham til startfasen af VM-kvalifikationen – en overraskelse i offentligheden, om end Scaloni senere uddybede, at formålet også var at lade spilleren træne med U23-landsholdet, som havde brug for forstærkninger frem mod OL-kvalifikationen. Situationen gentog sig i oktober, hvor Esquivel igen var med i bruttotruppen til opgør mod Paraguay og Peru.

Den 10. januar 2024 fik han officiel bekræftelse på sin rolle i U23-regi, da Javier Mascherano tog ham med i den 23-mandstrup, der rejste til det sydamerikanske Pre-olympiske Mesterskab i Venezuela. Turneringen fungerede som adgangsbillet til de kommende Olympiske Lege, og deltagelsen var et vigtigt skridt i spillerens internationale modning.

Personlige forhold

Uden for banen kom Lucas Esquivel for alvor i søgelyset i september 2020, da Unión de Santa Fe offentliggjorde, at han var testet positiv for COVID-19. Sygdommen forløb med milde symptomer, men krævede isolation og fysisk genoptræning, hvilket foregik parallelt med klubbens genopstart efter den globale nedlukning. Episoden satte et kortvarigt punktum for hans ellers stigende træningsrytme, men han vendte hurtigt tilbage til kampdygtig tilstand og var som beskrevet klar til debut blot få uger senere.

Statistik

Detaljerede sæsonopgørelser er ikke offentliggjort i fuld længde, men følgende hovedlinjer kan fremhæves (opdateret til 20. juli 2025):

• Unión de Santa Fe (2020-2023): Officielt debuteret 1. november 2020, første mål 7. august 2021. Antal kampe og mål opgjort af klubben men ikke detaljeret offentliggjort.
• Athletico Paranaense (2023-): Fast del af truppen siden juni 2023, vinder af det regionale mesterskab og deltager i både Série A og efterfølgende Série B.
• Landshold: Udtaget til A-landsholdets bruttotrup to gange i 2023; fuldgyldig U23-spiller fra januar 2024.

Esquivel er fortsat tidligt i sin karriere, og en mere komplet statistisk oversigt forventes offentliggjort i takt med, at databaser og klubregistre opdateres.

Meritter

• Athletico Paranaense – Mester i delstatsmesterskabet (Campeonato Estadual), 2023-sæsonen.

Selv om listen over titler endnu er forholdsvis kort, har Lucas Esquivel allerede demonstreret sin værdi som defensiv specialist med offensivt potentiale, og både hans argentinske baggrund og brasilianske klubophold giver ham en alsidig erfaring, der kan udbygges i de kommende år.