Leonardo Lopes

Leonardo Adelino da Silva Lopes, født 30. november 1998 i Lissabon, er en portugisisk professionel fodboldspiller, som opererer centralt på midtbanen og siden december 2024 har været på kontrakt i den belgiske storklub KAA Gent. Han har, på trods af sin relativt unge alder, allerede nået at optræde i både engelsk og belgisk klubfodbold og desuden repræsenteret Portugal på U20-landsholdet, hvilket giver et alsidigt billede af en spiller, der har bevæget sig gennem flere forskellige fodboldkulturer og ligaer i løbet af karrieren.

Tidlige år og ungdomskarriere

Lopes voksede op i Lissabon-området, hvor han indledte sin fodboldopdragelse hos de lokale klubber Santa Iria og Atlético Povoense. Allerede her blev hans tekniske talent og bevægelighed bemærket, og det førte til, at han som 13-årig i 2012 nåede at spille for Powerleague Colts – en lille, men for ham vigtig erfaring i et mere konkurrencedygtigt miljø uden for de traditionelle klubrammer.

I 2013 tog han et markant skridt, da han som blot 14-årig flyttede til England for at gå ind i Peterborough Uniteds ungdomsakademi. Skiftet til Østengland blev et afgørende led i hans udvikling; akademiets fokus på fysisk intensitet og taktisk disciplin komplementerede hans portugisiske boldsikkerhed og flair, og allerede i løbet af få sæsoner arbejdede han sig frem til førsteholdets radar.

Klubkarriere

Peterborough United

Efter to år i akademiet blev Lopes i foråret 2015 fast indlemmet i førsteholdstruppen. Han debuterede i League One den 25. april 2015 i en dramatisk 4-3-sejr over Crawley Town, hvor han blev sendt på banen i det 66. minut. Med indsatsen blev han en af klubbens yngste debutanter nogensinde. Der er dog uenighed om præcis, hvornår han underskrev sin første professionelle kontrakt: enkelte kilder angiver 10. marts 2015, mens andre peger på 1. december samme år; begge tidspunkter falder inden for den periode, hvor klubben formelt tildelte flere akademispillere seniorkontrakter.

Hans første officielle scoring faldt den 23. august 2016 i en EFL Cup-kamp mod Swansea City, og han fortsatte med at udvikle sig gennem 2016/17-sæsonen, hvor han spillede 28 af 46 ligakampe og nettede to gange. I alt nåede han 108 førsteholdsoptrædener og fire mål for Peterborough i løbet af fire sæsoner – et tal, der afspejler en bemærkelsesværdig kontinuitet for en ung midtbanespiller.

Wigan Athletic og lejeophold i Gillingham

Den 5. juni 2018 skiftede Lopes til Championship-klubben Wigan Athletic for et ikke-offentliggjort beløb, som i engelske medier blev anslået til omkring 1,5 million pund. Overgangen til Englands næstbedste række viste sig dog udfordrende; han fik kun tre officielle optrædener i Wigan-trøjen, før klubben besluttede at udleje ham. Den 31. januar 2019 drog han derfor til Gillingham i League One resten af sæsonen. Her fik han fornyet spillelyst, optrådte 14 gange og scorede én gang – en fuldtræffer, der hjalp holdet til en 4-2-sejr over AFC Wimbledon.

Hull City

Næste permanente stop blev Hull City, som den 8. august 2019 sikrede sig hans underskrift på en treårig aftale. Lopes’ første kamp for “The Tigers” faldt i EFL Cup-opgøret mod Tranmere Rovers, hvor han var med til at sikre en 3-0-udesejr. Den 14. februar 2020 mødte skæbnen ham på ny, da han nettede sit første Hull-mål mod Swansea City – bemærkelsesværdigt nok samme modstander, som han scorede sit allerførste professionelle mål imod for Peterborough. Selve opgøret endte 4-4. I alt blev det til 44 kampe og to scoringer for Hull City, men sæsonen sluttede bittert, idet klubben rykkede ned i League One. I sommeren 2020 var West Bromwich Albion interesseret i ham, men forhandlingerne førte ikke til en transfer.

Cercle Brugge

Efter nedrykningen søgte Lopes nye udfordringer på kontinentet. Den 10. september 2020 skrev han under på en fireårig kontrakt med belgiske Cercle Brugge; Transfermarkt vurderede transfersummen til omkring to millioner euro. Han debuterede i Jupiler Pro League den 3. oktober 2020 mod Eupen, hvor han blev indskiftet i anden halvleg. Opholdet i Belgien gav ham en stabil platform til at udvikle sit spil yderligere – nu med større vægt på positionsspil, boldfordeling og evnen til at arbejde i begge retninger på banen.

Gent

Efter omtrent fire år i Brugge satte Lopes i december 2024 igen sin underskrift på en ny kontrakt, denne gang med KAA Gent. Kontrakten løber tre og et halvt år frem, og skiftet indikerer, at han fortsat anses som et spændende og udviklingsbart midtbanetalent i belgisk topfodbold. Gent har gennem længere tid haft tradition for at hente teknisk dygtige portugisiske spillere, og Lopes passer naturligt ind i klubfilosofien, der kombinerer boldbesiddelse med fysisk intensitet.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Leonardo Lopes hidtil repræsenteret Portugal på U20-niveau. Han fik debut den 22. marts 2018 i en Elite League-kamp mod Tysklands U20-hold; Portugiserne tabte 0-1, og Lopes kom på banen i det 63. minut som erstatning for Pedro Neto. Selvom det foreløbig kun er blevet til denne ene optræden, er erfaringen fra landsholdssammenhængen værdifuld for hans fortsatte udvikling og viser, at han har været i det portugisiske fodboldforbunds søgelys.

Spilestil og position

Lopes er primært anvendt som central eller defensiv midtbanespiller, hvor hans gode teknik, evne til at modtage bolden under pres og sikre pasninger frem i banen er tydelige kendetegn. Han har samtidig vist en stigende taktisk forståelse, hvilket kommer til udtryk i hans vilje til at falde tilbage og beskytte bagkæden, når holdet mister bolden. Hans tid i England har givet ham en robusthed i duellerne, mens opholdet i Belgien har finpudset hans positionsspil og boldcirkulation.

Statistik i hovedtræk

• Peterborough United (2015-2018): 108 kampe / 4 mål
• Wigan Athletic (2018-2019): 3 kampe / 0 mål
• Gillingham – leje (2019): 14 kampe / 1 mål
• Hull City (2019-2020): 44 kampe / 2 mål
• Cercle Brugge (2020-2024): Officielle tal varierer pr. sæson, men han etablerede sig som fast rotationsspiller i Jupiler Pro League.
• Gent (2024-): Skrev kontrakt i december 2024; kamptal afhænger af indeværende sæson.
• Portugal U20: 1 landskamp / 0 mål

Meritter og bemærkninger

Selvom Lopes endnu ikke har vundet større trofæer, er hans karriere karakteriseret ved kontinuerlig progression og evnen til at tilpasse sig forskellige ligaer og spillestile. Hans tidlige skifte til England udstyrede ham med en fysisk dimension, som kombineret med hans portugisiske tekniske fundament har gjort ham til en alsidig midtbanespiller. Overgangen til Belgien og dernæst Gent kan ses som et strategisk skridt mod at etablere sig permanent i europæisk topfodbold og måske på sigt kæmpe sig ind i seniorlandsholdets bevidsthed.

Med sin kontrakt løbende til midten af 2028 har Leonardo Lopes alle forudsætninger for at fortsætte sin udvikling, og de kommende sæsoner i Gent vil være med til at definere, om han kan tage det næste skridt og for alvor markere sig på den internationale scene.