Léo Cittadini

Leonardo “Léo” Cittadini, født den 27. februar 1994 i Rio Claro i delstaten São Paulo, er en brasiliansk fodboldspiller med italiensk pas, der primært opererer som central eller defensiv midtbanespiller. Efter at have gennemgået ungdomsårene i Guarani har han repræsenteret flere prominente klubber i brasiliansk fodbold, vundet adskillige nationale og internationale titler med Athletico Paranaense og siden taget springet til både Bahia og den kinesiske Superliga gennem et lejemål hos Shanghai Port. Han er kendt som en arbejdsom midtbanespiller, der har udviklet sin rolle fra offensiv kreatør til en mere balancerende og dybdeliggende spilfordeler, og hans karriere har været præget af både taktisk omstilling, titeltriumfer og perioder med skadesproblemer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Léo Cittadini kom til Guarani i 2009, altså som 15-årig, hvor han hurtigt gjorde sig bemærket på klubbens ungdomshold. Allerede året efter, i 2010, nåede han at blive rykket op i seniortruppen under træner Vágner Mancini, og progressionen kulminerede med en officiel førsteholdsdebut den 30. marts 2011 i Copa do Brasil-opgøret mod Horizonte. En måned senere, den 1. maj samme år, optrådte han fra start mod São José og noterede sig for sin første assist til Léo Paraíbas scoring, hvilket cementerede indtrykket af en teknisk velfunderet midtbanespiller med gode offensive instinkter.

Årene i Guarani var dog også præget af organisatoriske vanskeligheder; allerede i december 2011 opstod der uoverensstemmelser om lønninger, og fornyelsen af hans kontrakt trak ud. I marts 2012 blev halvdelen af spillerens rettigheder solgt til en privat investor, hvilket banede vejen for et sommerskifte til Santos, hvor han blev indskrevet på klubbens U-20-hold.

Klubkarriere

Guarani

På trods af den relativt korte tid i Guaranis førstehold nåede Cittadini at demonstrere både arbejdsrate og kreativitet. Han fik sin førsteholdsdebut allerede som teenager og viste med en assist i sin første startplads, at han var i stand til at bidrage direkte til holdets offensiv. Konflikten om løn og kontraktforlængelse blev imidlertid afgørende for, at han og klubben gik hver til sit i foråret 2012.

Santos

Santos FC skrev kontrakt med midtbanespilleren den 7. juli 2012. I det succesfulde ungdomsarbejde hos klubben fra Vila Belmiro var han med til at vinde både Campeonato Paulista U-20 i 2012 og Copa São Paulo de Futebol Júnior i 2013. Allerede den 3. juni 2013 blev han rykket op i A-truppen, og ni dage senere, den 12. juni, debuterede han i Série A under stor bevågenhed med et indhop i en 1-0-sejr over Atlético Mineiro.

Hans første professionelle scoring faldt den 24. juli 2013, hvor han lukkede en 2-0-sejr mod CRAC i Copa do Brasil. I foråret 2014 drog han på leje til Ponte Preta, men opholdet blev afbrudt allerede i oktober samme år. Efter hjemkomsten til Santos gik han gennem en periode med meget begrænset spilletid, indtil Dorival Júnior overtog trænersædet og omdannede ham til defensiv midtbane i 2016-sæsonen. Omstillingen blev for alvor tydelig den 10. april 2016, hvor han scorede mod Audax, og senere samme år leverede han to målgivende afleveringer som indhopper i en følelsesladet 2-1-sejr over Ponte Preta.

Året efter, den 18. maj 2017, fik han sin debut i Copa Libertadores i et 1-1-opgør på udebane mod The Strongest. I starten af 2018-sæsonen var han fast starter under Jair Ventura, men efter en kombination af konkurrence fra Diego Pituca og tilgangen af Carlos Sánchez samt stridigheder om kontraktforlængelse faldt han igen udenfor hos den nye træner Cuca.

Ponte Preta (lejeaftale)

Lejemålet til Ponte Preta fra april til oktober 2014 var sportsligt set uden de store højdepunkter. Han debuterede den 19. april i en 1-1-kamp mod Icasa, men fik begrænsede minutter, og aftalen blev afbrudt før tid, hvorefter han vendte tilbage til Santos’ trup.

Athletico Paranaense

Den 7. december 2018 underskrev Cittadini en treårig aftale med Athletico Paranaense, gældende fra 1. januar 2019. Han blev præsenteret offentligt den 14. januar og gik hurtigt fra bredde- til nøglespiller i midtbanen under Tiago Nunes. Sæsonen 2019 blev et gennembrud med seks sæsonmål og kronen på værket i form af Copa do Brasil-triumfen, hvor han scorede første mål i returopgøret i finalen og sikrede sig tilnavnet “Cittadeus” blandt fansene.

I 2021-udgaven af Copa Sudamericana spillede han 12 kampe, heraf fem som starter – blandt andet finalen – og stod for flere vigtige præstationer på vejen mod trofæet. Den samlede 2021-sæson bød på 53 optrædener. Året efter satte skader ham tilbage, og han nåede blot 29 kampe. I juli 2023 sagde han farvel efter fem sæsoner med 180 officielle optrædener, 16 mål og fem assists, hvilket indbragte ham seks titler i alt.

Bahia

Bahia offentliggjorde tilgangen af Cittadini den 28. juli 2023 på en toårig aftale med option for yderligere et år. I den resterende del af 2023-sæsonen optrådte han syv gange, uden dog at nå at sætte et større aftryk, før nye planer blev lagt for hans videre karriere.

Shanghai Port (lejeaftale)

I februar 2024 blev Bahia og Shanghai Port enige om en etårig lejeaftale med købsoption. Aftalen bragte den brasilianske midtbanemand til den hurtigt voksende kinesiske Superliga, hvor Shanghai Port netop har markeret sig som en af ligaens absolutte titelkandidater. Allerede i 2024-sæsonen kunne han notere sig for en ligatitel med klubben.

Spillestil og position

Cittadini startede sin professionelle løbebane som en mere fremadrettet midtbanespiller med øje for den afgørende aflevering, men er undervejs blevet omskolet til en decideret defensiv midtbane – på portugisisk betegnet volante. Denne rolleudvikling begyndte for alvor under Dorival Júnior i Santos, hvor han skulle balancere mellem screening foran forsvaret og igangsættelse af boldomgangen længere fremme på banen. Han har siden da kombineret et disciplineret positionsspil med evnen til at deltage i opbygningsspillet, og hans seks mål i 2019-sæsonen for Athletico vidner om, at han stadig besidder instinkt for at komme med i feltet, når muligheden opstår.

Statistik i tal

De mest udførlige tal foreligger fra hans tid i Athletico Paranaense, hvor han registrerede 180 kampe, 16 mål og fem assists – en sejrsprocent på 56 % baseret på 88 sejre, 41 uafgjorte og 51 nederlag. I 2021 deltog han i hele 53 officielle kampe, mens skader i 2022 reducerede aktivitetsniveauet til 29 kampe. For Bahia noterede han sig for syv optrædener, inden han drog videre til Kina. En komplet kamp-for-kamp-oversigt for hele karrieren er ikke offentliggjort i detaljer, men ovenstående viser spændvidden af hans erfaring på topniveau.

Titler og hæder

• Santos
  Campeonato Paulista: 2015, 2016
• Athletico Paranaense
  Campeonato Paranaense: 2019, 2020, 2023
  Copa do Brasil: 2019
  Copa Suruga Bank: 2019
  Taça Dirceu Krüger: 2019
  J.League Cup / Copa Sudamericana Championship: 2019
  Copa Sudamericana: 2021
• Shanghai Port
  Kinesisk Superliga: 2024

Ungdomstitler

• Santos U-20
  Campeonato Paulista Sub-20: 2012
  Copa São Paulo de Futebol Júnior: 2013
  Copa do Brasil Sub-20: 2013

Personlige forhold

Léo Cittadini er beslægtet med den tidligere Corinthians-vicepræsident Antônio Roque Citadini, som er hans fætter. Den familære tilknytning til en fremtrædende fodboldleder har dog ikke haft en dokumenteret direkte indflydelse på hans egen karrierevej, der i stedet har været drevet af hans udvikling på grønsværen og de mange klubskifter, der har formet ham som spiller.