Juan Sforza

Juan Sebastián Sforza, født 14. februar 2002 i den fodboldglade storby Rosario i det nordlige Argentina, er en central midtbanespiller, der tidligt blev betragtet som et af de største talenter i Newell’s Old Boys’ akademi, og som i begyndelsen af 2024 tog springet til brasiliansk fodbold med en flerårig kontrakt hos den traditionsrige klub Vasco da Gama. Hans karriere har allerede rummet både markante ledelsesroller på argentinske ungdomslandshold, et sjældent stærkt renommé som ungdomsspiller og en professionel debut, der hurtigt blev fulgt op af hans første seniormål – alt sammen inden han fyldte 19 år.

Barndom og ungdomsår

Sforza tog sine allerførste fodboldskridt i lokalklubben Santa Teresita som otteårig, hvorefter han, i takt med at hans talent blev tydeligere, skiftede til Unión de Álvarez og senere til Sarmiento. Disse år formede hans tekniske fundament og hans forståelse for midtbanens balance, ligesom de gav ham den spilintelligens, der siden har kendetegnet ham.

Et afgørende skifte fandt sted, da han blev en del af Fundación Messi – den akademiske struktur, der er oprettet af Lionel Messi. Opholdet her gav ham både eksponering på højere niveau og et tættere bånd til Matías Messi, bror til Lionel, som i 2019 trådte ind som en af Sforzas agenter. I 2015 meldte han sig under fanerne hos Newell’s Old Boys, den klub Messi selv spillede for som dreng, og her fortsatte han sin udvikling gennem hele ungdomsregi. Han bar anførerbindet på reserveholdet, hvilket understregede hans taktiske forståelse og naturlige autoritet på banen.

Newell’s Old Boys – fra ungdomskaptajn til førsteholdsspiller

Efter fem år i klubbens ungdomssystem skrev Sforza den 13. marts 2019 under på sin første professionelle kontrakt med Newell’s, blot 17 år gammel. Allerede før underskriften blev flere europæiske klubber, herunder FC Barcelona i marts 2020, nævnt som beundrere af hans talent. Selvom interessen var intens, fortsatte han sin modning i Rosario, hvor førsteholdstræner Frank Darío Kudelka i slutningen af 2020 gav ham chancen blandt de professionelle.

Debuten kom 19. december 2020 i Copa de la Liga Profesional-udekampen mod Godoy Cruz. Sforza erstattede Julián Fernández i de døende minutter, og opgøret endte 3-0 til Newell’s. Ni dage senere, 28. december, scorede han allerede sit første seniormål, da han omsatte et oplæg fra den erfarne Maxi Rodríguez til en 3-1-sejr over Central Córdoba. Den tidlige scoring cementerede hans status som et navn, der skulle holdes øje med.

Internationalt klubmæssigt debuterede han 21. april 2021 i Copa Sudamericana mod Atlético Goianiense. Her var han med i startopstillingen, og kampen sluttede målløs, hvilket blev hans første erfaring på det sydamerikanske kontinentale turneringsniveau.

Skiftet til Vasco da Gama

Efter yderligere udviklingstid i Newell’s blev næste kapitel åbnet den 19. februar 2024, hvor Sforza skrev under på en aftale, der løber frem til december 2028, med den brasilianske traditionsklub Vasco da Gama. Overgangen repræsenterer både en mulighed for at prøve kræfter med Série A i Brasilien og et skridt ind i et nyt fodboldmiljø, kendt for sin tekniske stil og passionerede atmosfære. Kontrakten giver ham en lang tidshorisont til at etablere sig og fortsætte sin udvikling i et af Sydamerikas mest eksponerede mesterskaber.

Landsholdskarriere

U15-landsholdet

Sforza bar anførerbindet, da Argentina som værtsnation vandt det sydamerikanske U15-mesterskab i 2017. I løbet af turneringen scorede han mod de inviterede tjekker og igen i semifinalen mod Peru, og hans rolige lederstil blev et centralt element i holdets triumf.

U17-landsholdet

Oprykningen til U17-landsholdet fulgte kort efter. Allerede i 2018 deltog han i en venskabskamp mod USA, og i 2019 var han fast inventar – endnu engang med anførerrollen – ved det sydamerikanske U17-mesterskab i Peru. Her spillede han alle otte kampe, scorede sejrsmålet mod Uruguay den 6. april og kunne løfte trofæet efter fem sejre, to uafgjorte og blot to nederlag.

Senere i 2019 fik han fire optrædener ved U17-VM i Brasilien, hvor Argentina nåede ottendedelsfinalen. Selvom han ikke kom på tavlen her, leverede han stabilt arbejde på midtbanen og optrådte med den taktiske disciplin, som har fulgt ham siden ungdomsårene.

Spillerprofil og personlige forhold

På banen betegnes Sforza som en central midtbaneorganisator, der kombinerer et sikkert pasningsspil med evnen til at dirigere holdkammeraterne og tage ansvar i det defensive pres. Hans tidlige erfaring som kaptajn på flere ungdomsniveauer skinner tydeligt igennem i hans lederskab og evnen til at bevare roen i pressede situationer. Han er kendt for et højt arbejdsniveau, en veludviklet spilforståelse og for at gå forrest både verbalt og i handling.

Uden for banen er han vokset op i Rosario med argentinske rødder, men har også italiensk afstamning, hvilket potentielt kan åbne døre til en europæisk karriere på længere sigt, såfremt han ønsker det og sportsligt kan fastholde sin kurve. Tilstedeværelsen af Matías Messi som agent vidner samtidig om et professionelt set-up, der har fulgt ham tæt siden teenageårene.

Meritter

• Sydamerikansk U-15-mesterskab (CONMEBOL): 2017 – Argentina U15
• Sydamerikansk U-17-mesterskab (CONMEBOL): 2019 – Argentina U17

Statistik i kortform

Da hans seniorkarriere fortsat er i et tidligt stadie, findes der endnu ikke et stort statistisk materiale. Opgørelser pr. april 2021 omfatter blandt andet debut i december 2020, det første mål senere samme måned og debut i Copa Sudamericana i april 2021. I februar 2024 er han registreret som spiller for Vasco da Gama; yderligere tal fra den brasilianske liga vil blive tilføjet, efterhånden som han optræder for klubben.

Samlet er Juan Sforza et navn, der allerede har vist evnen til at løfte både egne og holdkammeraters præstationer i en ung alder, og hans skifte til brasiliansk fodbold bliver derfor fulgt med betydelig interesse af iagttagere, der ser i ham en moderne, boldsikker midtbanetype med markante ledelsesevner.