Jorge Costa

Jorge Paulo Costa Almeida, født 14. oktober 1971 i Porto, er en markant skikkelse i portugisisk fodboldhistorie; først som kompromisløs midterforsvarer og mangeårig anfører for FC Porto, siden som træner i både klub- og landsholdsregi og senest som fodboldleder. Tilnavnene Bicho (”Dyret”) og Tanque (”Panser”) siger en del om det fysiske udtryk, der prægede hans aktive karriere, hvor han med aggressiv, men disciplineret boldvinder-stil spillede sig til i alt 24 store titler – herunder otte portugisiske mesterskaber og den sagnomspundne triumf i UEFA Champions League i 2004. Costa nåede 50 A-landskampe for Portugal, deltog i én VM-slutrunde og én EM-slutrunde, og har siden stoppet støvlerne forvandlet sit blik for spillet til en omfangsrig, om end omskiftelig, trænergerning.

Tidlige år og spillestil

Opvokset få kilometer fra Estádio das Antas – Portos gamle hjemmebane – blev Jorge Costa tidligt en del af klubbens ungdomssystem. Allerede som teenager blev hans robuste fysik, forudseenhed i duelspillet og lederegenskaber fremhævet, kvaliteter der senere kom til at definere hans professionelle virke. Spillestilen var præget af hårde, men oftest regulære tacklinger, stærk positionering og en naturlig autoritet i feltet, hvorfor både med- og modspillere hæftede sig ved hans evne til at organisere en bagkæde.

Klubkarrieren

Første professionelle skridt: Penafiel og Marítimo (1990-1992)

Efter at have trænet med Portos førstehold i sæsonen 1989/90 blev Costa sendt på lån til FC Penafiel for at få regulær spilletid i den bedste række. Her etablerede han sig som fast mand, hvorefter endnu en lejeaftale fulgte – denne gang til CS Marítimo. På Madeira spillede han 31 ligakampe, og et spektakulært selvmål mod moderklubben i Estádio das Antas førte til, at Portos præsident i årevis forbød udlejede spillere at møde Porto i turneringskampe.

Gennembrud og anførerrolle i FC Porto (1992-2005)

Sommeren 1992 vendte Costa definitivt hjem og indgik hurtigt i startelleveren. Fra midten af 1990’erne var han – kun afbrudt af to alvorlige knæskader i 1995/96 og under sommeropstarten 1997 – et fast omdrejningspunkt i forsvaret. Da klubbens ikoniske højreback João Pinto stoppede i 1997, overtog Costa både trøje nr. 2 og anførerbindet; et klart signal om hans status i omklædningsrummet.

Kun én stor skærmydsel forstyrrede freden i Porto-årene: En åbenlyst dårlig kemi med træner Octávio Machado tidligt i 2001/02 udløste et midlertidigt ”eksil” hos Charlton Athletic i den engelske Premier League. Her spillede han i en bagkæde med Luke Young, Mark Fish og Jonathan Fortune – en konstellation der i britisk presse gav anledning til ordspillet ”Young Fish Costa Fortune”. Da José Mourinho i 2002 overtog Porto, blev Costa straks hentet tilbage, genindsat som kaptajn og førte holdet til det legendariske triple 2002/03 (mesterschap, pokal og UEFA Cup) samt til Champions League-sejren året efter, kronet med den Interkontinentale Cup i december 2004.

Sidste stop som spiller: Standard Liège (2006)

Efter at den hollandske træner Co Adriaanse i januar 2006 meldte ham overskydende i Porto, skiftede Costa til belgiske Standard Liège. Han hjalp klubben til en andenplads i Jupiler League, men valgte, trods kontrakt til 2007, at indstille sin aktive karriere sommeren 2006 af personlige årsager.

Landsholdskarrieren

På ungdomsniveau var Costa med til at sikre Portugal U-20-VM-guldet i 1991, og han debuterede på A-landsholdet 11. november 1992 i en venskabskamp mod Bulgarien. Sammen med Fernando Couto dannede han et af 1990’ernes mest samspillede midterforsvar i portugisisk fodbold og var central i EM 2000, hvor Portugal nåede semifinalen. Ved VM 2002 i Sydkorea/Japan spillede han alle tre gruppekampe – herunder opgøret mod USA, hvor et uheldigt selvmål blev noteret imod ham. Kort efter sluttede han med 50 kampe og 2 mål på sit landsholdscv.

Meritter som spiller

• Primeira Liga: 1992/93, 1994/95, 1995/96, 1996/97, 1997/98, 1998/99, 2002/03, 2003/04
• Taça de Portugal: 1993/94, 1997/98, 1999/2000, 2000/01, 2002/03
• Supertaça Cândido de Oliveira – i alt otte gange i perioden 1993-2004
• UEFA Cup: 2002/03
• UEFA Champions League: 2003/04
• Interkontinental Cup: 2004
• FIFA U-20-VM med Portugal: 1991

Trænerkarrieren

Første erfaringer i Braga (2006-2007)

Allerede få måneder efter sin aktive karrieres afslutning blev Costa assistent i Sporting Braga. Da cheftræner Rogério Gonçalves i februar 2007 måtte forlade posten, overtog Costa og førte holdet til fjerdepladsen i ligaen samt semifinale i Taça de Portugal og 1/8-finale i UEFA Cup. Den efterfølgende sæson blev kort; i oktober 2007 blev han afskediget.

Oprykning med Olhanense og kort ophold i Académica (2008-2010)

Sommerskiftet 2008 bragte ham til SC Olhanense i den næstbedste portugisiske række. Her vandt han Segunda Liga 2008/09 og sikrede Algarvekomben sit første topdivisionstilløb i 34 år, hvorefter han i 2009/10 sørgede for overlevelse på 13. pladsen. Et halvt år i Académica de Coimbra fulgte, men i december 2010 trak han sig af personlige grunde.

Rumænsk mesterskab og cypriotiske udfordringer (2011-2013)

Maj 2011 skrev Costa under i CFR Cluj, hvor han frem til april 2012 lå solidt i spidsen af ligaen; en 0-5-afklapsning mod Rapid Bukarest kostede imidlertid jobbet, selv om CFR senere sikrede mesterskabet. Kort efter tog han til Cypern – først AEL Limassol og dernæst Anorthosis Famagusta – og fik derved sin første smag af middelhavsfodboldens særlige konkurrencemiljø.

Gabon, Nordafrika og flere europæiske stationsskift (2014-2023)

I juli 2014 blev han nationaltræner for Gabon og styrede holdet til Afrika-mesterskabet i 2015. Efter gruppestadiet eksit i 2016 fortsatte han klubkarrieren: CS Sfaxien i Tunesien, FC Arouca i Portugal, Tours FC i Frankrig og Mumbai City FC i Indien, hvor han opnåede en tredjeplads i grundspillet 2018/19. 2020 til 2023 bød på ansættelser i Gaz Metan Mediaș (Rumænien), SC Farense, endnu et ophold i Sfaxien og en bemærkelsesværdig sæson i Académico de Viseu, som under hans ledelse nåede semifinalen i Taça da Liga for første gang i klubbens historie.

AVS Futebol SAD og tilbagevenden til Porto (2023-)

I juni 2023 blev Costa præsenteret som den første cheftræner for nystiftede AVS, der kort efter sikrede oprykning til Primeira Liga via playoffsejr over Portimonense. Den 1. juli 2024 tog han næste skridt i karrieren, da han tiltrådte som generaldirektør i FC Porto, hvorved cirklen delvist sluttede for den tidligere anfører.

Udmærkelser som træner

• Segunda Liga-mester med SC Olhanense: 2008/09
• Rumænsk Liga I med CFR Cluj: 2011/12*
• CNID Årets Gennembruds-træner: 2008/09
• Liga Portugal 2 – Månedens træner: Okt/Nov 2022, Sept 2023, Dec 2023

*Costa blev afskediget få runder før ligaafslutningen, men holdet fuldendte alligevel titlen i samme sæson.

Roller uden for banen

Efter årtier på sidelinjen har Jorge Costa i 2024 valgt en mere strategisk rolle som generaldirektør i FC Porto. Positionen indebærer overordnet sportslig planlægning og talentudvikling, opgaver der trækker tydelig veksler på hans nærmest livslange erfaring i klubben og brede internationale netværk.

Personlige nøgletal

• Kampe (FC Porto, alle turneringer) – over 350 førsteholdskampe
• Kampe (Primeira Liga) – 320+
• Landshold – 50 kampe, 2 mål (1992-2002)
• Cheftrænerposter – 15 forskellige klub- og landsholdsansættelser mellem 2007 og 2024

Jorge Costa forener således den klassiske klublegendes loyalitet med en sjældent kosmopolitisk trænervirke og har derved sat sig for at videreføre Portos succes fra bestyrelsesgangen; en udvikling der af mange iagttagere ses som kulminationen på en karriere, hvor lederskab – både på og uden for banen – har været den røde tråd.