Gabriel Menino

Gabriel Vinicius Menino, født 29. september 2000 i den lille by Morungaba i delstaten São Paulo, har på få år markeret sig som en af de mest alsidige brasilianske fodboldspillere i sin generation. Han er først og fremmest midtbanespiller, men hans evne til også at dække højrebacken har givet hans trænere vigtige taktiske muligheder, både i klubregi og på de brasilianske landshold i flere aldersklasser.

Tidlige år og ungdomskarriere

Menino begyndte sin fodboldrejse i ungdomsakademiet hos Guarani, hvor han via en række stærke præstationer skaffede sig et ry som et af landets mest lovende talenter på midtbanen. I 2017 rykkede han til Palmeiras’ velrenommerede ungdomsafdeling, et skifte der skulle vise sig at blive skelsættende for hans videre karriere. Allerede i sin første sæson hjalp han klubben til at vinde Copa do Brasil Sub-17, og året efter fulgte han op med triumfer i både Campeonato Brasileiro Sub-20 og Campeonato Paulista Sub-20. Dermed havde han som teenager allerede tre nationale ungdomstitler på CV’et, hvilket cementerede hans status som et navn, man skulle holde øje med.

Gennembruddet i Palmeiras

Forfremmelsen til førsteholdet

Palmeiras rykkede ham formelt op i førsteholdstruppen den 25. november 2019, i god tid før 2020-sæsonen skulle begynde. Debuten kom hurtigt: den 22. januar 2020 fik han fuld spilletid i en 4-0-sejr over Ituano i Campeonato Paulista, og han viste omgående, at han kunne omsætte talentet fra ungdomsniveau til seniorfodbold.

Fra debutmål til internationale pokaler

Det første officielle mål faldt den 17. september 2020 i Copa Libertadores-gruppen mod bolivianske Bolívar; et langskud udefra feltet, der understregede hans afslutningskvalitet. Året 2020 blev i det hele taget begivenhedsrigt. Han var med fra start, da Palmeiras vandt Campeonato Paulista efter en intens finaledyst mod Corinthians, og i løbet af samme kalenderår var han også en del af trup­pen, der sikrede Copa do Brasil-trofæet.

Kulminationen kom dog 30. januar 2021, da han som startende midtbanespiller hjalp Palmeiras til klubbens anden Copa Libertadores-titel. Finalen på Maracanã mod Santos endte 1-0, og sejren kom præcis 21 år efter den første triumf fra 1999. Kort efter leverede han endnu et mindeværdigt øjeblik, da han i returkampen af Copa do Brasil-finalen scorede til 2-0 mod Grêmio og dermed cementerede den samlede 3-0-sejr.

Jubilæer, nøglemål og kontraktforlængelse

I april 2022 nåede han sin kamp nummer 100 for Palmeiras i en Libertadores-optræden mod Deportivo Táchira. En måned senere blev han matchvinder mod Internacional i den 19. runde af Série A, og i januar 2023 satte han to mål ind i Supercopa do Brasil, hvor Palmeiras slog Flamengo 4-3. I Paulista-finalen samme år mod Água Santa nettede han også to gange i en 4-0-sejr, som indbragte klubbens 25. delstatsmesterskab.

Den 6. januar 2024 forlængede han sin kontrakt med Palmeiras frem til udgangen af 2027 og nåede i samme måned milepælen 200 officielle kampe. Sæsonen 2024 sluttede med 48 kampe og to scoringer, men han oplevede i perioder øget konkurrence om startpladsen. Efter samlet 245 optrædener, 18 mål og ti officielle titler tog han afsked med klubben og blev hædret af fans og ledelse i januar 2025.

Skiftet til Atlético Mineiro

Allerede 31. december 2024 meddelte Atlético Mineiro, at man havde nået en aftale med Palmeiras om at hente Menino. Overgangen trådte officielt i kraft den 1. januar 2025, og kontrakten løber til 2028 med option på yderligere ét år. I sin første sæson i Belo Horizonte var han med til at vinde Campeonato Mineiro 2025, og hans præstationer førte til en plads på turneringens officielle hold.

Landsholdskarriere

U20-landsholdet

Den 13. december 2018 kom den første indkaldelse til landsholdspligt, da han blev udtaget til Brasilien U20 til Sydamerikamesterskabet 2019. Selvom holdet ikke vandt turneringen, var det en vigtig platform for ham til at vise sig frem internationalt.

U23 og OL-guld

I maj 2021 blev Menino igen udtaget – denne gang til U23-truppen – til to venskabskampe mod Kap Verde og Serbiens U21-landshold, hvor han opnåede spilletid fra start. Den 17. juni 2021 fulgte den endelige udtagelse til de udskudte Sommer-OL 2020 i Tokyo, hvor Brasilien som bekendt sikrede sig guldmedaljerne.

A-landsholdet

Allerede før OL-eventyret havde landstræner Tite haft øje for ham. Den 18. september 2020 blev han for første gang indkaldt til A-landsholdet til VM-kvalifikationskampene mod Bolivia og Peru. Dermed blev han en del af en generation, der har skullet forny det brasilianske midtbaneudtryk med større fleksibilitet og dynamik.

Spilestil og positioner

Selv om Menino primært identificerer sig som central eller højre midtbanespiller, har hans evne til at dække højreback ved flere lejligheder gjort ham til et taktisk es for sine trænere. Han kombinerer et solidt pasningsspil med god positionsforståelse, og hans langskud har flere gange været kampafgørende, som det første mål mod Bolívar i Libertadores og de to finalescoringer mod Água Santa vidner om. Netop alsidigheden gør, at han kan skifte mellem en mere defensiv rolle i en firebacks­kæde og en mere fremadrettet funktion i en tre-mands midtbane.

Titler og hædersbevisninger

Klubtitler

• Palmeiras
  Campeonato Paulista: 2020, 2022, 2023, 2024
  Copa Libertadores: 2020, 2021
  Copa do Brasil: 2020
  Recopa Sudamericana: 2022
  Campeonato Brasileiro Série A: 2022, 2023
  Supercopa do Brasil: 2023
• Atlético Mineiro
  Campeonato Mineiro: 2025

Landshold

• Olympisk guld – Brasilien: Tokyo 2020 (afholdt 2021)

Individuelle priser

• Udvalgt til Copa Libertadores’ turneringshold: 2020
• IFFHS’ sydamerikanske U20-hold: 2020
• Troféu Mesa Redonda – Årets gennembrud i brasiliansk fodbold: 2020
• Udtaget til idealopstillingen i Copa do Brasil-finalen: 2020
• Campeonato Mineiro – Årets hold: 2025

Målscorerhæder

• Topscorer i Supercopa do Brasil 2023 (2 mål)

Statistiske milepæle

Hos Palmeiras nåede Gabriel Menino 245 førsteholdskampe og scorede 18 mål, inden han tog afsked efter sæsonen 2024. De eksakte tal for Atlético Mineiro opdateres løbende, men pr. juni 2025 havde han allerede bidraget til det første delstatsmesterskab med klubben.

Perspektiver

Står man uden for Brasilien, er det let at glemme, hvor ung Menino stadig er. Med fødselsår 2000 har han allerede vundet to Libertadores-trofæer, et OL-guld og flere nationale mesterskaber, og alligevel befinder han sig kun i begyndelsen af sin professionelle karriere. Hans kontrakt i Atlético Mineiro giver både klub og spiller et længerevarende udviklingsrum, og meget tyder på, at han fortsat vil være en spiller, seleção-trænerne holder nøje øje med, når fremtidens midtbane skal formes.