Fernando (footballer, born 1987)

Fernando Francisco Reges, i fodboldkredse som regel blot omtalt som Fernando, er en brasiliansk defensiv midtbanespiller, der også har optrådt som midterforsvarer. Han er født 25. juli 1987 i Alto Paraíso de Goiás og har igennem en lang karriere spillet i Brasilien, Portugal, England, Tyrkiet og Spanien, inden han i begyndelsen af 2024 vendte hjem til sit hjemland for at repræsentere Internacional. Med over et årti på topniveau, mere end 100 kampe for både Porto og Sevilla samt adskillige nationale mesterskaber og ikke færre end fire triumfer i UEFA Europa League, har han markeret sig som en af sin generations mest stabile og taktisk disciplinerede ”volantes”.

Tidlige år og gennembrud i Vila Nova

Fernando blev udviklet i ungdomsafdelingen hos Vila Nova, klubben fra Goiânia, som han offentligt har beskrevet som sit barndomshold. Allerede som teenager gjorde han sig bemærket ved sin evne til at læse spillet og vinde andenbolde, og i 2005 – blot 18 år gammel – var han en del af det mandskab, der sikrede Vila Nova en overraskende sejr i Campeonato Goiano. Inden udlandseventyret nåede han 57 førsteholdskampe og tre scoringer, hvilket var bemærkelsesværdigt for en 6’er, der primært skulle beskytte bagkæden.

Porto-årene: Fra lejesvend til nøglespiller

Første skridt i Portugal

I juni 2007 skrev Fernando under på en femårig kontrakt med FC Porto. Som så mange andre sydamerikanere blev han dog indledningsvis udlejet – i hans tilfælde til Estrela da Amadora – for at akklimatisere sig til europæisk fodbold. Her optrådte han 31 gange og nettede én enkelt gang, men vigtigst var, at han viste sig som en pålidelig førstevalgsspiller gennem hele 2007/08-sæsonen.

Fast mand hos ”Dragões”

Efter tilbagekomsten til Porto i sommeren 2008 slog han øjeblikkeligt igennem. Sammen med profiler som Lucho González og Raul Meireles – og senere Nemanja Matić og João Moutinho – udgjorde han en dynamisk midtbane, der både kunne styre tempoet i boldbesiddelsen og lukke ned for modstandernes omstillinger. I 2008/09 bidrog han til Portos fjerde ligatitel i træk, og i den ikoniske 2010/11-sæson, hvor klubben sikrede sig en berømt ”treble” (liga, pokal og Europa League), spillede han 41 officielle kampe og scorede to mål.

Inden afskeden i 2014 havde Fernando optrådt 237 gange i alle turneringer og vundet dussinet af titler: fire portugisiske mesterskaber, tre pokaler, fire Supertaça-triumfer og ikke mindst Europa League-sejren i Dublin 2011. I februar 2014 forlængede han kontrakten til 2017, men sommeren samme år fristede Premier League.

Manchester City: Tre sæsoner i Premier League

Den 25. juni 2014 skiftede Fernando til Manchester City for et beløb, der i engelske medier blev anslået til cirka 12 millioner pund. Han debuterede officielt i Community Shield mod Arsenal to måneder senere og fik Premier League-debut i en sejr over Newcastle. Allerede i sin første juleperiode scorede han mod West Bromwich Albion, og i februar 2016 var han med hele finalen, da City vandt League Cup efter straffesparkskonkurrence mod Liverpool.

Tiden i Manchester blev dog også præget af afbræk med skader, og selv om han i alt nåede 102 kampe og fire mål, faldt spilletiden drastisk i 2016/17, hvor han blot optrådte 15 gange i ligaen. Det førte til et karriereskifte sommeren 2017.

Galatasaray: Nye triumfer i Istanbul

Tyrkiske Galatasaray købte Fernando den 4. august 2017 for knap 5,25 millioner euro plus bonusser. Han blev integreret fra første spillerunde i Süper Lig, hvor han som ankermand foran forsvaret bidrog til at stabilisere holdet efter en turbulent sæsonstart. I december 2017 scorede han sit første mål mod Akhisarspor, og i april 2018 fulgte han op med en fuldtræffer i det afgørende derby mod Beşiktaş, der i praksis banede vejen til mesterskabet.

Forløbet i Tyrkiet bød dog igen på skadespauser, denne gang et drilsk knæ, men samlet set blev opholdet en succes: to ligatitler (2017/18 og 2018/19) og en tyrkisk pokal (2018/19), hvortil han bidrog med både mål og assist i nøglekampe.

Sevilla: En rutineret styrmand i La Liga

I juli 2019 investerede Sevilla FC 4,5 millioner euro i den dengang 32-årige brasilianer. Allerede i sin første La Liga-kamp leverede han en solid præstation i 2-0-sejren ude mod Espanyol, og få måneder senere scorede han sin første ligascoring mod Getafe. 2019/20-sæsonen kulminerede med endnu en Europa League-titel, da Sevilla i finalen i Köln besejrede Inter 3-2 – Fernando spillede alle seks kampe i slutspillet.

Hans rolle som taktisk omdrejningspunkt blev cementeret i foråret 2021, hvor han blev matchvinder i både Vigo og San Sebastián og desuden fandt vej til netmaskerne på Alfredo Di Stéfano-stadion mod Real Madrid. Over 100 kampe for Sevilla udløste i januar 2022 en kontraktforlængelse frem til 2024, men i december 2023 ophævede parterne aftalen af personlige årsager for at muliggøre hans hjemrejse til Brasilien. Inden da havde han vundet endnu en Europa League-pokal i 2022/23-udgaven.

Tilbage til Brasilien: Vila Nova & Internacional

Kort gensyn med barndomsklubben

10. januar 2024 annoncerede Vila Nova entusiastisk, at deres tidligere guldfugl var vendt hjem efter 17 år i udlandet. Gensynet blev dog kort; efter blot seks optrædener forlod han klubben igen i februar samme år.

Ny start i Internacional

21. februar 2024 skrev Fernando under på en aftale med Internacional gældende til udgangen af 2025. Allerede i sin første kamp i Brasileirão, 13. april 2024 mod Bahia, markerede han sig med en vigtig hovedstødsscoring, der fuldendte et comeback til 2-1. Under cheftræner Eduardo Coudet har han – ud over sin vanlige plads som defensiv midt – også løst opgaver som central forsvarer.

Landskampskarriere og nationalitetsspørgsmål

Fernando var en del af Brasiliens U20-landshold, der vandt det sydamerikanske U20-mesterskab i Paraguay i 2007. Turneringen blev dog dramatisk for den unge midtbanespiller, som mod Chile fik direkte rødt kort for at skubbe til dommeren, hvilket udløste et års karantæne fra CONMEBOL-turneringer.

I januar 2013 erklærede han, at landsholdstrøjen med den gule ”amarelinha” var hans store drøm. Senere samme år opnåede han portugisisk statsborgerskab og ansøgte i marts 2014 om at skifte sportslig nationalitet, men FIFA afviste anmodningen, da han havde repræsenteret Brasilien på U20-niveau, før han blev portugisisk statsborger. Han har derfor aldrig opnået officiel A-landsholdsdebut for nogen nation.

Spillestil og kvaliteter

Fernando er kendt som en klassisk ”volante” med udpræget taktisk forståelse, god placeringsevne og en evne til at bryde spillet, før modstanderen når den sidste tredjedel. I Portugal blev han af flere medier betragtet som en af Primeira Ligas bedste defensive midtbanespillere i sæsonerne 2012/13 og 2013/14. I senere år har hans positionssans gjort det muligt at glide ned i et tremands- eller firemandsforsvar uden problemer, hvilket giver hans hold fleksibilitet i formationen.

Statistik og meritter

Vigtigste titler

• Campeonato Goiano med Vila Nova: 2005
• Fire portugisiske mesterskaber, tre pokaler, fire superpokaler og UEFA Europa League 2010/11 med Porto
• League Cup 2015/16 med Manchester City
• To tyrkiske mesterskaber og én tyrkisk pokal med Galatasaray
• UEFA Europa League 2019/20 og 2022/23 med Sevilla
• Campeonato Gaúcho med Internacional: 2025
• Sydamerikansk U20-mester med Brasilien: 2007

Individuelt blev han i april 2021 hædret som ”La Liga Player of the Month”, en anerkendelse af hans vedvarende høje niveau i en alder, hvor mange midtbanespillere typisk drosler ned.

Eftermæle

Selv om Fernando aldrig nåede det brasilianske A-landshold, har han gennem sin klubkarriere bevist, at han hører til blandt de mest pålidelige og vindende fodboldspillere i sin generation. Hans samling af nationale mesterskaber i tre forskellige lande og hele fire Europa-League-pokaler vidner om en spiller, der både individuelt og kollektivt formår at levere i topkampe. Det er ikke mindst hans taktiske disciplin, ro på bolden og evne til at udfylde flere roller, der har gjort ham til en eftertragtet profil, uanset hvor i verden han har spillet.