César Martins

César Henrique Martins, født 28. december 1992 i den forholdsvis lille by Mairinque i delstaten São Paulo, har gennem hele sin seniorkarriere optrådt som midterforsvarer – en position, der stiller høje krav til både fysisk styrke, taktisk disciplin og mental robusthed. Trods en karrierebane, der har budt på adskillige klubskifter, ophold i både Brasilien, Portugal og senere Bolivia samt et par opsigtsvækkende kontroverser, har han formået at holde fast i sin professionelle identitet som hårdtarbejdende forsvarsspiller. I skrivende stund er han registreret hos Grêmio Novorizontino, og han har dermed vendt tilbage til sit hjemlands fodboldscene efter et længere europæisk intermezzo.

Tidlige år og de første skridt på seniorniveau

Martins voksede op i det indre São Paulo og tog sine første skridt på banen hos den lokale klub Atlético Sorocaba. Han fik sin seniordebut i Campeonato Paulista – den traditionsrige delstatsliga, der ofte fungerer som springbræt for talenter, som siden gør sig gældende på nationalt eller internationalt plan. Det var netop i denne turnering, at forsvarsspillerens stabile præstationer blev bemærket af Ponte Preta, som den 26. april 2013 sikrede sig hans underskrift på en lejeaftale.

I Ponte Preta tog César hurtigt en startplads i det centrale forsvar. I løbet af 2013-sæsonen var han med til at føre klubben hele vejen til finalen i Copa Sudamericana. Finaleserien mod argentinske Lanús blev tabt, men selve bedriften – at et brasiliansk hold uden for den absolutte topstrid nåede finalen – vakte stor opmærksomhed, og Martins’ indsats blev en væsentlig del af fortællingen om den overraskende finaleplads.

Permanent skifte til Ponte Preta og transferen til Benfica

Efter den vellykkede lejeperiode besluttede Ponte Preta i december 2014 at købe ham fri – et skridt, der kom til at få relativt kortvarig betydning. Allerede 2. juli 2014 (en dato, der i karrieresammenhæng kronologisk ligger forud for den endelige overgang, men som i transferverdenen ofte afspejler forhandlingernes realiteter) offentliggjorde Ponte Preta, at de havde accepteret et femårigt tilbud fra den portugisiske storklub Benfica. Købssummen blev efterfølgende bekræftet til 2,2 mio. euro for halvdelen af spillerens økonomiske rettigheder, hvilket er et velkendt transfer-setup i sydamerikansk fodbold.

Benfica er kendt for sin offensive spillestil og for at udvikle forsvarsspillere med internationalt snit, og César Martins fik sin officielle Primeira Liga-debut 14. december 2014. Kampen var et prestigefyldt ”O Clássico” mod FC Porto på Estádio do Dragão, hvor Benfica sejrede 2-0, og Martins kom på banen som erstatning for den skadede Luisão. Ikke længe efter – i januar 2015 – pådrog han sig dog en muskelskade, der holdt ham ude i flere måneder. Han vendte først tilbage 2. maj 2015, hvor han fik spilletid for Benfica B i Segunda Liga mod Braga B.

Udlejning til Flamengo – en turbulent hjemkomst

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Martins 18. juli 2015 udlejet til Flamengo med en aftale, der strakte sig frem til 30. juni 2016. I Rio de Janeiro-klubben fik han relativt mange minutter på banen, men opholdet blev alt andet end problemfrit. I maj 2016 blev han på åben gade konfronteret af utilfredse Flamengo-tilhængere, som kastede sten mod hans bil, mens hans hustru og barn sad på bagsædet. Kun to uger senere begik han i en kamp mod Palmeiras en bevidst hands på målstregen for at forhindre et sikkert mål fra Gabriel Jesus – en forseelse, der i værste fald kunne have udløst en karantæne på ni kampe. Da Flamengo efter sæsonen ønskede at forlænge lejeaftalen, afslog Benfica, og brasilianske medier spekulerede i, om kontroverserne havde spillet ind.

Tilbage til Portugal: Nacional og Vitória Setúbal

Sommeren 2016 stod i genopbygningens tegn. Efter opholdet i Brasilien vendte Martins tilbage til Benfica, men blev omgående sendt på en ny lejeaftale – denne gang til Nacional på Madeira. Her nåede han 30 ligakampe, men kunne ikke forhindre, at klubben sluttede sidst og måtte en tur i den næstbedste portugisiske række. Nedrykningen førte til interne spændinger, og Nacional-præsidenten gik offentligt ud og kaldte Martins ”den værste midterforsvarer, jeg har set”. Spillerens svar lød, at han altid kæmpede for holdet, og at det var fejt at udpege enkeltpersoner som årsag til nedrykningen.

I juli 2017 fulgte endnu en lejeperiode – denne gang til Vitória Setúbal. Opholdet blev kortere end planlagt, idet Martins midt i sæsonen bad om at vende hjem til Brasilien af personlige årsager. Ønsket blev imødekommet, og han skrev under med Juventude fra Série B.

Afrejse fra Benfica og opholdet i Santa Clara

Otte måneder efter skiftet til Juventude valgte Martins at ophæve sin kontrakt med Benfica helt og aldeles. Han indgik i stedet en toårig aftale med Santa Clara – endnu en portugisisk klub, men med base på Azorerne. Opholdet på øgruppen markerede et punktum for en lang periode, hvor hans spillerlicens formelt havde tilhørt Benfica, og hvor karrieren var præget af gentagne udlån.

Senere karriere, Bolívar og retur til Brasilien

Efter tiden i Santa Clara fortsatte Martins’ fodboldrejse uden for Europas grænser. Han tilsluttede sig det bolivianske storhold Bolívar, med hvem han kunne lade sig hylde som mester i den bolivianske Primera División i 2022 – et resultat, der står som en af karrierens mest håndgribelige meritter. Siden har han igen skrevet kontrakt i hjemlandet, idet Grêmio Novorizontino nu råder over hans defensive kvaliteter.

Spillestil og karakteristika

Som midterforsvarer er César Martins først og fremmest kendt for sin fysiske power i duellerne, sin evne til at stå stærkt i en-mod-en-situationer samt en udpræget vilje til at kaste sig frygtløst ned i blokeringer. Han har ofte fungeret som den markante, duelstærke type i et centerforsvar, mens rollen som spillende forsvarer i højere grad er blevet varetaget af makkeren. Karriereforløbet tegner et billede af en spiller, der ikke altid har haft de mest glansbillede-agtige overskrifter, men som med jævne mellemrum har formået at overbevise nye klubber om sin værdi gennem træningsindsats og kampgejst.

Meritter

• Ponte Preta – Sølv i Copa Sudamericana 2013
• Benfica – Portugisisk mester (Primeira Liga) 2014-15; vinder af Taça da Liga 2014-15; vinder af Supertaça Cândido de Oliveira 2014
• Bolívar – Boliviansk ligamester 2022

Opsummering

César Martins’ karriereforløb illustrerer, hvor omskiftelig fodboldverdenen kan være for spillere, der befinder sig et sted midt mellem toptalent og rutineret stopklods. Fra de første officielle minutter i Campeonato Paulista til internationale finaler, mesterskaber med Benfica og titeltriumf i Bolivia har han oplevet både anerkendelse og kritik. Overalt har han søgt at fastholde sin identitet som kompromisløs midterforsvarer, og uanset om det var i Rio, Lissabon, Funchal, Setúbal, Azorerne, La Paz eller nu i Novo Horizonte, har han leveret en arbejdsindsats, der har holdt ham i professionel fodbold på tre forskellige kontinenter.