Cédric Soares

Cédric Ricardo Alves Soares, oftest blot kaldet Cédric, er en portugisisk højreback født den 31. august 1991 i Singen i den tyske delstat Baden-Württemberg. Allerede som toårig flyttede han med sine portugisiske forældre til Portugal, hvor han senere blev indlemmet i Sporting CP’s talentakademi og på sigt udviklede sig til en internationalt anerkendt forsvarsspiller. Gennem en karriere, der har bragt ham fra Lissabon over det engelske sydkystmiljø i Southampton til både Milano og London samt videre til São Paulo i Brasilien, har han opnået nationale titler, europæisk landskampsucces og personlige hædersbevisninger.

Tidlige år og udvikling i Sporting CP

Cédrics første seriøse skridt i fodboldverdenen blev taget, da han i 1998, blot syv år gammel, blev optaget i Sporting CP’s ungdomssystem. Det teknisk stærke træningsmiljø i Alcochete bar frugt, og efter knap 13 år i klubbens ungdoms- og reserveholdssystem fik han sin officielle Primeira Liga-debut den 8. maj 2011 i et opgør mod Vitória de Setúbal.

I den efterfølgende efterårssæson markerede han sig også på den europæiske scene: I november 2011 deltog han i en UEFA Europa League-kamp mod K.A.A. Gent, hvor han leverede en assist til Carlos Saleiro. Trods enkelte førsteholdskampe vurderede ledelsen, at regelmæssig spilletid var nødvendig for den videre udvikling, og derfor blev han i sommeren 2011 udlånt til Académica de Coimbra.

Udlån til Académica

I sæsonen 2011-12 indtog Cédric straks en fast startplads hos Académica. Holdet sluttede som nummer tolv i ligaen, men kronede sæsonen med triumf i Taça de Portugal. Finalesejren på 1-0 over netop Sporting gav backen sin første store titel – endda efter at have spillet hele kampen.

Tilbagevenden til Sporting

Sommeren 2012 blev han hentet tilbage til Estádio José Alvalade, og den unge forsvarer etablerede sig i de følgende sæsoner som klar førstevalg under flere forskellige trænere. Den 15. december 2012 noterede han sig for sit første ligamål, et hårdt venstrebenshug fra cirka 30 meter i en 1-1-kamp mod Nacional. I 2014-15 var han med til at vinde sin anden Taça de Portugal, selvom finalen bød på dramatik: Allerede efter 14 minutter blev han udvist for at begå straffespark, men holdkammeraterne sikrede trofæet efter straffesparkskonkurrence.

Kontraktsamtalerne i 2015 endte uden enighed, og det banede vejen for et internationalt skifte efter i alt 17 år i Sporting, heraf de fleste i ungdomsregi samt 94 officielle seniorkampe.

Southampton FC: Gennembrud i Premier League

Den 18. juni 2015 offentliggjorde Southampton FC, at man havde indgået en fireårig aftale med Cédric til en værdi af op til 6,5 millioner euro. Debuten kom allerede halvanden måned senere, da han spillede fuld tid i en 3-0-sejr over Vitesse Arnhem i Europa-League-kvalifikationen. Ti dage senere, 9. august, fik han sin Premier League-debut på udebane mod Newcastle United, hvor han lagde op til Graziano Pellès åbningsmål.

I løbet af fire år på St. Mary’s opnåede han over 100 førsteholdskampe. Blandt højdepunkterne var deltagelsen i EFL Cup-finalen i februar 2017, hvor Southampton efter en dramatisk kamp tabte 3-2 til Manchester United. December 2017 blev han kåret til klubbens spiller-of-the-month, og den 18. marts 2018 nettede han sit første Southampton-mål i en 2-0-FA-Cup-sejr over Wigan Athletic.

Låneskifte til Inter Milan

Den 26. januar 2019 rykkede Cédric til Inter Milan på et lejemål, der løb resten af sæsonen og inkluderede en købsoption. I alt blev det til ni kampe, herunder debutoptræden i Coppa Italia-kvartfinalen mod Lazio, hvor han omsatte sit forsøg i straffesparkskonkurrencen. Klubben valgte dog ikke at udnytte købsoptionen, og dermed vendte han tilbage til Southampton ved sæsonens afslutning.

Arsenal FC: Mål, titler og laterale roller

Allerede den 31. januar 2020 skiftede han til Arsenal på endnu et seksmåneders lån, som siden blev gjort permanent pr. 24. juni 2020, da hans kontrakt med Southampton løb ud. Debutkampen i Arsenal-trøjen den 1. juli 2020 kunne næppe have været mere ideel; som 77.-minuts-indskifter mod Norwich City scorede han fire minutter senere med et langskud til 4-0-slutresultatet.

Sæsonen 2019-20 kulminerede for Arsenal med en FA Cup-triumf, men Cédric var cup-tied og kunne derfor ikke deltage i kampene. Til gengæld var han på banen i Community Shield 29. august 2020, hvor han scorede i straffesparksafgørelsen mod Liverpool, der gav endnu et trofæ. I januar 2021 overtog han midlertidigt venstrebacken, mens Kieran Tierney sad ude, og på Premier-League-sæsonens sidste spilledag 2021-22 slog han sit andet Arsenal-mål ind efter hjørnespark i en 5-1-sejr over Everton.

Trods mere end 50 optrædener fik tilbagevendende skader og hård konkurrence ham til at glide ned ad rangstigen i 2022-23-sæsonen.

Lån til Fulham

For at skabe mere spilletid blev han den 31. januar 2023 udlejet til Fulham resten af sæsonen. Han debuterede 11. februar mod Nottingham Forest som indskifter og fik sin første start i FA Cup-opgøret mod Leeds United 28. februar. Det forblev dog ved blot ni kampe, inden opholdet sluttede.

Afsked med Arsenal

Efter endnu en sæson med begrænset spilletid – seks officielle optrædener frem til marts 2024 – forlod han Arsenal ved kontraktudløb 30. juni 2024. Hans samlede facit i Nordlondon blev 64 kampe og to scoringer.

Skiftet til São Paulo FC

Den 27. januar 2025 underskrev Cédric en korttidskontrakt med São Paulo FC, først på tre måneder, senere forlænget til ét år. Den brasilianske debut fandt sted den 10. februar 2025 i et målløst opgør mod Inter de Limeira i Campeonato Paulista, hvor han kom ind fra bænken efter pausen. Klubben har yderligere muligheder for at forlænge aftalen afhængigt af opfyldte præstationsmål.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Med i alt 72 ungdomslandskampe var Cédric en markant figur på de portugisiske årgangshold. Han deltog blandt andet i U-20-VM i 2011 i Colombia, hvor Portugal nåede finalen og sluttede som nummer to. Han opnåede desuden ti U-21-landskampe; debuten kom 1. september 2011 i en 2-0-sejr over Moldova i EM-kvalifikationen.

Seniorlandsholdet

Seniordebuten faldt den 11. oktober 2014 i en testkamp mod Frankrig i Paris. Allerede to år senere havde han etableret sig så stærkt, at han blev udtaget til EM 2016. Fra ottendedelsfinalen mod Kroatien den 25. juni og frem til finalen mod værtsnationen Frankrig beholdt han startpladsen, og var således med til at sikre Portugals første europamesterskabstitel.

Ved Confederations Cup i Rusland den 17. juni 2017 scorede han sit første landsholdsmål til 2-1 mod Mexico; kampen endte 2-2. Han indgik i den endelige trup til VM 2018 i Rusland og blev siden genindkaldt i marts 2021, hvor han leverede en assist i 2-2-opgøret mod Serbien i VM-kvalifikationen. I oktober 2022 var han blandt de 55 spillere på den foreløbige bruttoliste til VM 2022, men blev ikke udtaget til den endelige turneringstrup.

Spillertype og position

Cédric er primært højreback, men hans tid i Arsenal dokumenterede også evnen til at dække venstre forsvarsside. Han er kendt for en kombination af aggressiv presstyrke, taktisk disciplin samt evnen til at bidrage i opspillet via dybe løb og indlæg. Hans sikre boldomgang, ikke mindst når han skifter spillet diagonalt eller går inden om på skud, gav ham flere nøgleassist i både Portugals og klubners offensive sekvenser.

Statistik og titler

Vigtigste klubtrofæer

• Académica — Taça de Portugal 2011-12
• Sporting CP — Taça de Portugal 2014-15
• Arsenal — FA Community Shield 2020

Internationale titler

• Portugal — UEFA EURO 2016
• Portugal U20 — VM-sølv 2011

Personlige udmærkelser

• Kåret til Southampton Player of the Month, december 2017
• Ridder af Infante Dom Henriques Orden, 2011
• Kommandør af Fortjenstordenen, 2016

Opsummering

Fra talentfuld akademispiller i Sporting til europamester med Portugal og videre til erfaring i fire af kontinentets største ligaer har Cédric Soares demonstreret både sportslig alsidighed og mental robusthed. Hans rejse vidner om viljen til konstant udvikling, om evnen til at tilpasse sig nye taktiske krav og kulturelle omgivelser samt om en karriere, der i høj grad er præget af nøgleøjeblikke i afgørende finaler. Med kontrakten i São Paulo åbner han nu et nyt kapitel på det sydamerikanske kontinent, hvor hans internationale erfaring kan blive et vigtigt aktiv for det traditionsrige brasilianske mandskab.