Bruno Zapelli

Bruno Zapelli er en offensivt orienteret midtbanespiller, der i en ung alder har formået både at slå sit navn fast i argentinsk fodbold hos Club Atlético Belgrano og siden tage springet til den brasilianske Serie A, hvor han siden juli 2023 har repræsenteret Athletico Paranaense. Han er født i Villa Carlos Paz i Córdoba-provinsen i Argentina, mens der hersker en smule usikkerhed om den præcise dato – enkelte kilder angiver 16. maj 2002, andre 17. maj 2002 – og han besidder foruden sit argentinske pas også italiensk statsborgerskab gennem familien. Kombinationen af en tidlig europæisk fodboldopvækst, teknisk flair hentet fra år i Villarreal CFs akademi og den sydamerikanske evne til at improvisere gør Zapelli til et navn, der af mange betragtes som et af de mere spændende playmaker-talenter i sin årgang.

Tidlige år og baggrund

Bruno Zapellis opvækst var præget af international mobilitet, idet familien i hans barndom flyttede til Schweiz på grund af faderens arbejde, hvilket gav ham tidlige erfaringer uden for hjemlandet. Opholdet i Europa blev dog midlertidigt, og efter nogle år vendte familien tilbage til Argentina. Netop den tosprogede og transnationale opvækst har spillet en rolle for hans dobbelte statsborgerskab og senere mulighed for at vælge mellem to landshold.

Som 11-årig deltog han i en talent-samling i Rosario, hvor spejdere fra spanske Villarreal CF fik øjnene op for hans kombination af bevægelighed, pasningsspil og overblik. Han tilbragte næsten tre år i den valencianske klub, men måtte som mindreårig ikke-EU-spiller vende tilbage til Argentina, efter at FIFA’s regler for internationale ungdomsovergange satte en stopper for opholdet. Tilbage i hjemlandet gennemførte han prøvetræninger hos Boca Juniors, Rosario Central og Talleres, inden han i 2016 fandt en permanent base i Club Atlético Belgranos ungdomsafdeling, hvor han langsomt men sikkert arbejdede sig frem mod seniorfodbolden.

Spillestil og tekniske kvaliteter

Zapelli udfylder primært rollen som klassisk offensiv midtbanemand – den argentinske “enganche” – men hans alsidighed gør det muligt at placere ham både som inderløber (mezzala) i en tremandsmidtbane og som kantspiller på begge fløje, hvorfra han kan trække ind i banen. Han beskrives som en atletisk og boldsikker spiller, der kombinerer god acceleration med evnen til at finde pasningsvinkler mellem modstanderens linjer.

Flere iagttagere har sammenlignet hans spillestil med profiler som Franco Vázquez og Javier Pastore, idet de ser paralleller i den lave tyngdepunkt, glidende boldføring og flair for at levere den afgørende stikning. Zapelli selv har dog offentligt fremhævet Juan Román Riquelme som sit største forbillede – et valg, der harmonerer med hans præference for at kontrollere tempoet og fordele spillet fra det centrale mellemrum lige uden for modstanderens straffesparksfelt.

Klubkarriere

Ungdomskarriere i Europa og Argentina

Det tidlige ophold i Villarreal gav Zapelli et fundament af spansk passningsspil og taktisk skoling, men returflytningen til Argentina blev katalysatoren for hans egentlige gennembrud. Efter et år i Belgranos ungdomssystem havde han tilstrækkeligt med kamptræning og taktisk forståelse til at banke på døren til førsteholdet, og processen kulminerede i december 2020.

Belgrano (2020-2023)

Den 5. december 2020 kom debuten i Primera B Nacional, den argentinske næstbedste række, da Belgrano besejrede Independiente Rivadavia med 3-0; Zapelli var således med til at sikre en overbevisende sejr i sin allerførste seniorkamp. Syv måneder senere, den 4. juli 2021, sendte han sin første officielle scoring i nettet i en 2-1-triumf over Deportivo Maipú, hvor målet faldt afgørende sent i opgøret.

Sæsonen 2022 blev hans store gennembrud. Med 36 ligakampe, to scoringer og en konstant tilstedeværelse som kreativ drivkraft var han en af de markante profiler, da Belgrano sikrede sig det eftertragtede mesterskab i Primera B Nacional og dermed direkte oprykning til Liga Profesional. En forsmag på interesse udefra kom allerede samme år, da italienske Modena FC lagde et bud på omtrent to millioner amerikanske dollar, som klubben dog valgte at afvise.

Den 29. januar 2023 fik Zapelli sin debut i Argentinas bedste række mod storklubben Racing Club i en kamp, der endte 0-0. Han lukkede halvsæsonen med ét mål og tre assists på 23 ligakampe. I alt nåede han 88 officielle optrædener og fem scoringer for Belgrano, før han i juli 2023 takkede ja til en ny udfordring i Brasilien.

Skiftet til Athletico Paranaense (2023- )

Den 21. juli 2023 offentliggjorde Athletico Paranaense købet af Bruno Zapelli for cirka fire millioner amerikanske dollar, svarende til omtrent 3,6 millioner euro, samt en videresalgsklausul på 50 % til fordel for Belgrano. Handlen gjorde ham til den næstdyreste spiller i den brasilianske klubs historie – kun overgået af senere FC Barcelona-indkøbte Vitor Roque – og han underskrev en femårig kontrakt.

Debuten i Serie A kom allerede otte dage efter underskrivelsen, da Athletico spillede 3-3 mod Cruzeiro. Den 15. august samme år fulgte han op med sit første brasilianske ligamål i 2-0-sejren over Cuiabá. Med sin hurtige tilpasning til brasiliansk tempo og det ofte høje pres har han i løbet af få måneder gjort sig gældende som en spiller, trænerstaben kan benytte både centralt og på kanterne i holdets fleksible system.

Landsholdskarriere

Bruno Zapellis dobbeltpas har åbnet døre til to forskellige landsholdsprojekter. Som ung teenager blev han udtaget til både Argentinas U15- og U17-samlinger uden dog at få officiel spilletid. I marts 2023 kom muligheden for at repræsentere Italien, da U21-landstræner Paolo Nicolato indkaldte ham til venskabskampene mod Serbien og Ukraine.

Den 24. marts 2023 debuterede han for de italienske U21-drengene i Novi Sad, hvor Italien vandt 2-0, og Zapelli startede inde som den kreative brik bag angriberne. Trods en lovende indledning i “Azzurrini”-trøjen valgte han i august 2023 at skifte tilbage til sine argentinske rødder. Han takkede ja til landstræner Lionel Scalonis invitation i forbindelse med kvalifikationskampene til VM 2026 mod Ecuador og Bolivia. Dermed er vejen mod en potentiel fuld landsholdsdebut for Argentina åbnet, men per december 2023 mangler han endnu sin første officielle A-landskamp.

Statistik

Kampe og mål pr. 7. december 2023

• Belgrano: 88 kampe – 5 mål
• Athletico Paranaense: Tal under opbygning siden juli 2023; første mål scoret 15. august 2023

Bemærk: Statistikkerne opdateres løbende og gjaldt ved udgangen af efterårssæsonen 2023.

Meritter

Klubtitler

Belgrano

• Primera B Nacional: 2022 (vinder og oprykning til øverste division)

Selv om karrieren endnu befinder sig i en tidlig fase, vidner Zapellis hurtige progression fra ungdomsfodbold i Europa til nøglepositioner i to sydamerikanske topklubber om et talent med både teknisk kvalitet og mental robusthed. Hans beslutning om at tilslutte sig Argentinas A-landshold kan på sigt kaste endnu større international opmærksomhed af sig, alt imens udviklingen i brasiliansk Serie A giver ham det taktiske og fysiske afsæt, der er nødvendigt for at tage næste skridt i en karriere, der foreløbig tegner lovende.