Bernard (footballer)

Bernard Anício Caldeira Duarte, født 8. september 1992 i Belo Horizonte, hører til den type offensivspillere, som brasiliansk fodbold gennem årtier har været berømt for at producere, idet han kombinerer en udtalt eksplosiv acceleration med en teknisk finkornet boldbehandling, der både kan anvendes på fløjen og i en friere offensiv midtbane­rolle. Kælenavnet “alegria nas pernas”, skabt af landstræner Luiz Felipe Scolari i forbindelse med Confederations Cup 2013, indkapsler i én formulering hans letbenede udtryk og smittende spilleglæde. Med Atlético Mineiros historiske Libertadores-triumf i 2013 som tidligt karrierehøjdepunkt, efterfulgt af både ukrainske mesterskaber med Shakhtar Donetsk, Premier-League-ophold i Everton og landsholdsdeltagelse ved VM på hjemmebane i 2014, har Bernard skabt et CV, der spænder over flere kontinenter og konkurrenceniveauer, men altid med den samme kerne af fart og finesse.

Tidlige år og ungdomstid

Den unge Belo Horizonte-dreng søgte i 2006 som 14-årig ind i Atlético Mineiros ungdomsakademi, hvor han dog to gange blev fravalgt på grund af sin beskedne højde. Den tredje gang lykkedes det at overbevise trænerstaben, og Bernard blev trods fysiske begrænsninger hurtigt kendt i det interne talentmiljø for sin driblestyrke og fornemme tempoveksling. I 2010 blev han, som led i et samarbejde mellem Atlético og den lokale klub Democrata de Sete Lagoas, udlånt til Jacaré-holdet for at få regelmæssig seniortid i Módulo II af Campeonato Mineiro.

Udlån til Democrata (2010)

Udlånet gav øjeblikkeligt pote: 14 mål i 16 kampe gjorde Bernard til turneringens topscorer, og trods det at Democrata ikke opnåede oprykning, havde den 18-årige offensivspiller vist et niveau, der i foråret 2011 motiverede Atlético-træner Dorival Júnior til at trække ham permanent op i førsteholds­truppen.

Atlético Mineiro: Første ophold (2010–2013)

Debut og gennembrud

Al-Ahli fra Qatar afgav tidligt i 2011 et bud på fire millioner euro, som klubpræsident Alexandre Kalil afslog, og Bernard fik sin officielle debut i Campeonato Mineiro mod Uberaba, ironisk nok som nød­løsning på højre back. De efterfølgende måneder bød på skift mellem junior- og seniorkampe, og i sommeren 2011 scorede han det afgørende mål i Taça Belo Horizonte de Juniores, hvor han også blev kåret som turneringens bedste spiller. Ansættelsen af træner Cuca bragte fast spilletid i Série A, og selv uden scoringer i 2011-sæsonen var han med sine assists en markant profil i Atlético-holdet, der reddede sig fra nedrykning i næstsidste runde. Spartak Moskva forsøgte i december samme år med et syv millioner euro-tilbud – også det afvist.

2012-sæsonen: titler og priser

Første officielle scoring kom i januar 2012 mod Boa Esporte, og allerede i den næste runde fulgte et frisparksmål mod Caldense. Kulminationen indtraf i Minas Gerais-finalen, hvor Bernard nettede to gange i en 3-0-sejr over América Mineiro og dermed sikrede delstatsmesterskabet. På nationalt plan sluttede Atlético på andenpladsen i Série A, et forløb hvor Bernard – flankeret af Ronaldinho og Jô – scorede 11 gange i 36 kampe og modtog ligaens prestigefyldte pris som årets gennembrud.

Copa Libertadores 2013

I den efterfølgende Libertadores-kampagne etablerede han sig som en af kontinentets mest omtalte unge profiler. Hans hattrick i den udvendige sejr på 5-2 over Argentinos Arsenal de Sarandí står som et af turneringens mest citerede enkeltpræstationer, og det var ligeledes ham, der i semifinalen mod Newell’s Old Boys åbnede målscoringen i den nødvendige 2-0-sejr. I finalens returkamp mod paraguayanske Olimpia leverede han oplægget til Leonardo Silvas udlignende 2-0-mål, og straffesparks­sejren sikrede Atlético deres første Libertadores-pokal nogensinde.

Skiftet til Shakhtar Donetsk (2013–2018)

Den 8. august 2013 indgik Bernard en femårig kontrakt med Shakhtar Donetsk, der ifølge klubben selv betalte cirka 25 millioner euro. Tildelt trøje nummer 10 debuterede han mod Metalist Kharkiv senere samme måned, og sæson 2013-14 sluttede med et ukrainsk mesterskab, hvor brasilianeren toppede klubbens interne assistliste. Hans første tid i Donetsk blev dog også præget af politisk uro i Ukraine, hvilket i 2014 fik ham til offentligt at erklære, at han holdt en nød­plan klar, hvis situationen skulle eskalere. Den sportslige form svingede, og han oplevede perioder på bænken og kritik fra træner Mircea Lucescu, men et mål i Superpokalfinalen 2015 mod Dynamo Kiev markerede begyndelsen på et nyt opsving, der fortsatte under den portugisiske træner Paulo Fonseca. Med fremragende optrædener i Champions League – blandt andet to mål mod Feyenoord og en mindeværdig scoring i 2-1-sejren over Manchester City i december 2017 – genfandt Bernard status som nøglespiller og var central i to hjemlige “double-triumfer” (liga og pokal) i sæsonerne 2016-17 og 2017-18. Da kontrakten udløb sommeren 2018, valgte han at forlade klubben som fri transfer.

Everton (2018–2021)

Premier League blev næste destination, da han 9. august 2018 skrev under på en fireårig aftale med Everton. Træner Marco Silva fremhævede teknikken frem for fysikken og gav Bernard debut 25. august i 2-2-kampen mod Bournemouth. Første scoring faldt i FA-cuppens tredje runde mod Lincoln City 5. januar 2019, og samme forår kom det første ligamål i 2-0-sejren ude mod West Ham. Med 36 kampe i debutsæsonen etablerede han sig som rotationsspiller på Goodison Park, og højdepunkterne talte blandt andet en dramatisk sejrsscoring i FA-cuppen mod Tottenham den 10. februar 2021. Det samlede Everton-regnskab lød på 84 optrædener og otte mål, før parterne skiltes i sommeren 2021.

Eventyret i De Forenede Arabiske Emirater (2021–2022)

Den 22. juli 2021 indgik Bernard en toårig aftale med Al-Sharjah i UAE Pro League. Opholdet blev kort, men bød alligevel på 32 officielle kampe og syv mål, inden han søgte en ny europæisk udfordring.

Panathinaikos (2022–2024)

Super League Grækenland blev næste stop, da Panathinaikos 23. august 2022 offentliggjorde brasilianerens ankomst på en kontrakt frem til juli 2024. Debuten faldt 11. september samme år mod AEK Athen, og Bernard blev hurtigt vurderet som en af holdets mest indflydelsesrige profiler. Kulminationen kom med pokaltriumfen i sæsonen 2023-24, hvorefter hans kontrakt nærmede sig udløb.

Tilbagevenden til Atlético Mineiro (fra 2024)

Den 5. februar 2024 offentliggjorde moderklubben Atlético, at der var indgået en forhåndsaftale om et come-back, gældende fra juli samme år. Tildelt trøje 20 fik han sin re-debut 22. juli i en 2-0-sejr over Vasco da Gama på den nybyggede Arena MRV. Den første halve sæson blev dog udfordrende: 26 optrædener – heraf 19 fra start – endte uden mål eller assists, og en knæskade holdt ham ude i mere end en måned.

Landsholdskarriere

Debut og Confederations Cup 2013

Første indkaldelse til den brasilianske A-landsholdstrup kom 11. september 2012, og debuten fulgte 21. november i Superclásico de las Américas-returopgøret mod Argentina, hvor Brasilien vandt titlen efter straffespark. Under Confederations Cup 2013 på hjemmebane fik Bernard minutter mod Italien i gruppespillet og leverede energiske indhop i både semifinalen mod Uruguay og finalen mod Spanien, som Brasilien vandt 3-0.

VM 2014

Den 7. maj 2014 blev han officielt valgt til VM-truppen, og i åbningskampen mod Kroatien indtog han banen som indskifter. Han fik igen spilletid mod Mexico, men blev først starter i semifinalen mod Tyskland, hvor han afløste en skadet Neymar. Kampen endte med det berømte 1-7-nederlag, kendt som Mineiraço, og Bernard blev ikke anvendt i bronzekampen mod Holland.

Spillestil og kendetegn

Bernard er venstrebenet og har traditionelt trivedes bedst som venstrekant, hvorfra han kan trække ind i banen for at kombinere eller søge afslutninger. Hans lave tyngdepunkt og hurtige retningsskift gjorde ham i de unge år til en frygtet et-mod-en-spiller, mens senere perioder i karrieren har fremhævet hans evne til at aflevere i næste kæde, hvorfor han ofte har noteret sig for assists. Hurtigheden er blevet suppleret af et højt arbejds­tempo uden bold, og netop det engagement fik Felipão til at døbe ham “alegria nas pernas” – en anerkendelse af hans evne til at bringe energi ind i både kamp og tilskuerrækker.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Atlético Mineiro (2010-2013): 100 kampe, 22 mål
• Shakhtar Donetsk (2013-2018): talrige liga- og europakampe, herunder flere Champions League-scoringer; præcis total varierer efter kildeopgørelse
• Everton (2018-2021): 84 kampe, 8 mål
• Al-Sharjah (2021-2022): 32 kampe, 7 mål
• Panathinaikos (2022-2024): regelmæssig starter og pokalvinder i 2023-24-sæsonen
• Brasilansk A-landshold (fra 2012): deltog i Confederations Cup-triumf 2013 og VM 2014; første landsholdsmål scoret i venskab mod Honduras

Bemærk, at antallet af optrædener og mål for Shakhtar Donetsk og Panathinaikos kan variere i forskellige statistiske databaser, idet turneringer som nationale cupkampe og europæiske kvalifikationsrunder registreres forskelligt.

Meritter

Klub

• Atlético Mineiro: Copa Libertadores 2013; Campeonato Mineiro 2012, 2013 og 2025
• Shakhtar Donetsk: Ukrainsk Premier League 2013-14, 2016-17, 2017-18; Ukrainsk Cup 2015-16, 2016-17, 2017-18; Ukrainsk Supercup 2014, 2015, 2017
• Panathinaikos: Græsk Pokal 2023-24

Lands­hold

• FIFA Confederations Cup 2013
• Superclásico de las Américas 2012

Individuelle udmærkelser (udvalg)

• Campeonato Brasileiro Série A – Årets debutant 2012
• South American Team of the Year 2013
• Diverse månedlige kåringer som Shakhtar Donetsks bedste spiller 2013 og 2014
• Flere Man of the Match-titler i UEFA Champions League 2014-2018

Samlet set tegner Bernards rejse en fortælling om en spiller, der trods skepsis omkring fysikken tidligt manifesterede sig som matchafgørende for Atlético Mineiro, senere fandt nye facetter i Ukraine, forsøgte sig i verdens mest profilerede liga i England, afprøvede eksotiske rammer i Mellemøsten og Grækenland, og til sidst vendte hjem for at bidrage med erfaring og spilintelligens i klubben, hvor det hele begyndte. Hans navn er allerede forbundet med flere trofæer, men lige så markant er den livlige spillestil, der fortsat gør ham til et publikumshit og et aktivt symbol på brasiliansk offensivfodbolds kreativitet og rytme.